30대 남성 A씨는 설거지만 하면 손이 가렵다. 긁기 위해 고무장갑을 벗어보면 손에 두드러기가 생겼을 때도 있다. 가끔은 콧물, 기침과 같은 알레르기 증상이 동반되기도 한다. 고무장갑 알레르기라도 있는 걸까?

A씨처럼 고무장갑을 끼고 난 뒤 심한 가려움이 느껴진다면 ‘라텍스 알레르기’일 수 있다. 라텍스는 고무나무에서 생산되는 천연성분으로, 라텍스에 알레르기 반응을 보이는 사람은 고무장갑, 콘돔과 같이 라텍스 성분이 있는 제품을 만지면 증상이 나타난다. 직접 접촉했을 때는 물론, 라텍스 입자가 호흡기에 들어갔을 때도 알레르기 반응을 겪을 수 있다. 라텍스 알레르기는 의료인, 요리사 등 라텍스 장갑을 자주 사용하는 직업을 가진 사람에게 잘 확인되는 질환이기도 하다.

증상은 다른 알레르기 질환과 비슷하다. 피부 접촉으로 증상이 발생하면 가렵고 두드러기가 생기며, 라텍스가 포함된 입자를 흡입했을 때는 재채기·콧물·코막힘과 같은 알레르기성 비염 증상이 나타난다. 심하면 호흡곤란이나 알레르기성 천식, 흉부 압박감, 저혈압, 아나필락시스 등을 겪기도 한다.

라텍스 알레르기 막는 가장 좋은 방법은 라텍스 성분을 피하는 것이다. 라텍스가 들어간 제품을 사용하지 말고 대체 제품을 찾도록 한다. 일반 고무장갑 대신, 라텍스가 함유되지 않은 고무장갑이나 내부가 면으로 된 고무장갑을 구매·사용하는 식이다. 어쩔 수 없이 라텍스 성분 고무장갑을 쓴다면 불편하더라도 면장갑을 낀 후 고무장갑을 착용하는 것을 권한다. 라텍스 함유량이 적어도 알레르기 반응이 나타날 수 있다. 고무장갑 외에 콘돔, 풍선, 고무줄, 고무젖꼭지 등도 사용하지 않거나 주의해 사용할 필요가 있다. 라텍스 알레르기로 병원 치료를 받는다면 의료진이 라텍스 소재 장갑을 끼지 않도록 미리 알리는 것이 좋다.