대한간학회는 '바이러스 간염 퇴치를 위하여'라는 주제로 개최한 '아시아태평양간학회 국제학술대회(APASL STC 2023)'가 지난 21~23일 성황리에 개최됐다고 밝혔다.

APASL STC 2023은 우리나라를 비롯한 24개국의 세계적인 석학이 대거 참석해 바이러스 간염의 예방, 진단, 치료, 향후 전망 등에 대한 최신 지견을 공유하고 토론하는 장이 마련됐다. 특히 이번 학술대회에는 질병관리청이 참여, 여러 연구 자료들이 실제 국가 보건의료정책 결정에 반영될 수 있는 방법을 함께 고민했다.

지영미 질병관리청장은 B형 간염 주산기감염 예방사업 등을 비롯한 우리나라 B형 간염의 성공적인 보건사업을 세계에 소개하고, 국민 보건 향상을 기대할 수 있는 B형 간염 정책 방향을 제시했다. 또한, C형 간염 퇴치를 위해 국가조기검진의 중요성을 강조하고, 간염 퇴치를 위해 양해각서(MOU)를 체결한 대한간학회와 질병관리청의 상호 다양한 연계와 보건정책 연구를 활성화할 수 있는 방안을 제시했다.

바이러스 간염의 역학, 예방과 진단, 치료에 대한 국내외 주요 석학들의 최신 연구 결과도 소개돼 주목을 받았다. 주요 연구엔 B형 간염 완치약 관련 연구가 포함됐다. 울산대 의대 최종기 교수는 만성 B형 간염 완치가 가능한 신약 연구가 활발히 진행되고 있으며, B형 간염도 완치할 수 있는 새로운 약제의 개발이 기대되는 시점이라고 밝혔다. 그는 향후 만성 B형 간염의 기능적 완치에 도달한 환자를 어떻게 효과적으로 관리할 수 있는지 예측 모델도 제시했다. 그동안 B형 간염의 자발적 완치에 도달한 우리나라와 홍콩의 환자를 대상으로 분석된 이 연구에서는 'CAMP-B'라는 예측 모델을 통해, B형 간염 완치에 도달한 경우라도 간암이 발생할 수 있는 고위험군은 정기적인 감시검사가 필요하다는 결론이 나왔다.

순천향 의대 유정주 교수는 적극적인 항바이러스제 치료로 국내 비대상성 간경변증(말기간경화) 환자가 상대적으로 많이 감소했음에도, B형 간염으로 인한 간암 환자의 유병률은 지속적으로 증가함 밝혔다. 여전히 이들에 대한 적극적인 관리와 치료가 필요함을 강조하였다. 특히, 코로나 팬데믹 기간에 의료기관 접근성이 쉽지 않아 만성 B형간염 환자의 항바이러스제 치료가 감소했다는 점을 주목했다. 그는 향후 B형 간염 관리에 코로나19가 어떠한 영향이 줬을지 예의 주시가 필요하다고 밝혔다.

국립암센터 최화영 연구원은 C형 간염 국가검진의 도입 없이 2021년 세계보건기구(WHO)가 제시한 C형 간염 퇴치 목표를 달성하기는 현실적으로 불가능하다는 점을 연구를 통해 밝혔다. 그는 가상 코호트 연구를 통해 전체 국민의 적정연령대에서 4년마다 국가 C형 간염 선별검사를 하는 게 국민보건향상은 물론, 경제적으로도 확실히 도움된다는 연구 결과를 얻었다. 최 연구원은 연구 결과를 바탕으로 C형 간염 퇴치를 위한 국가검진사업의 신속한 도입이 필요함을 강조했다.


그 외에도 대한간학회와 질병관리청이 공동으로 진행하는 보건의료 정책 연구에 대한 발표가 진행됐다. 대한간학회 박준용 이사(연세대 의대 교수)는 현재 추진 중인 대규모 B형 간염 코호트 연구를 소개했으며, 전북대 의대 이창훈 교수는 바이러스 간염 퇴치 전략 계획을 통해 실제 임상에서 효율적으로 바이러스 간염의 진단과 치료율을 높일 수 있는 방안에 대해 발표했다. 서울대 의대 최광현 교수는 우리나라 마약류 약물 남용자의 C형 간염 실태에 대해 보고 하고 이들을 효율적으로 관리하기 위한 방안을 제시했다.

바이러스 간염 연구를 바탕으로 한 정책 토론회도 눈길을 끌었다. 대한간학회 장재영 정책이사(순천향대 의대 교수)가 좌장을 맡은 토론회에서 질병관리청 양진선 과장은 C형 간염 퇴치를 위해 2018년부터 진행된 시범사업과 질병부담, 비용효과 등의 C형 간염 국가검진 도입에 필요한 근거자료 및 현재 추진 중인 정책사업을 소개했다.

APASL STC 조직위원장을 맡은 대한간학회 배시현 이사장(은평성모병원 병원장)은 "이미 우리나라의 주요 연구결과는 세계 여러 나라 진료가이드라인의 기준으로 자리잡고, 대한간학회의 위상은 국제적으로 인정받고 있다"며 "이번 국제학술대회를 통해 우리나라 간질환 연구를 세계에 알리고, 대한간학회가 주도적으로 바이러스 간염 퇴치를 위한 미래 전망과 정책 방향을 제시했다"고 밝혔다. 이어 배 이사장은 "신진연구자 발굴과 국제 공동연구를 활성화하기 위해 다양한 워크숍과 교육 프로그램을 마련했다"며 "우리나라 학술 연구의 미래를 밝히는 것 역시 이번 학술대회의 또 다른 목표다"고 강조했다.

한편, 이번 학술대회에선 세계 여러 국가의 학회와 상호 교류협력을 맺기 위한 다양한 행사가 진행됐다. 배시현 대한간학회 이사장은 일본간학회, 대만간학회와 양해각서 (MOU)를 체결해 상호 학술교류를 활성화하고 혁신적인 공동연구를 함께 추진해 나가기로 합의했다.