덜 익은 감귤을 가스로 후숙해 노랗게 착색시키던 선과장이 자치경찰에 적발됐다.

제주도 자치경찰단은 지난 18일 착색도 50% 미만의 덜 익은 하우스감귤을 강제 착색한 서귀포시 A선과장을 제주도 감귤 생산 및 유통에 관한 조례 위반으로 적발했다.

A선과장은 도내 감귤농가에서 매입한 미숙 하우스감귤 1만7200㎏(감귤 컨테이너 860개 분량)을 비닐 등으로 덮은 뒤 에틸렌 가스를 주입하는 방법으로 강제 후숙 작업을 하다 지난 17일 자치경찰단 특별점검팀에 적발됐다.

조례에 따라 감귤을 수확한 뒤 아세틸렌가스, 에틸렌가스, 카바이트 등 화학약품이나 열(온)풍기, 전기 등을 이용해 후숙·강제 착색하는 행위는 못하게 돼 있다. 위반 시 1000만 원 이하 과태료를 부과한다. 자치경찰단은 A선과장의 위반 사항을 서귀포시 감귤농정과에 인계하고 과태료 부과와 폐기 조치 등의 행정처분을 의뢰했다. 자치경찰단은 사익 추구를 목적으로 감귤 유통 질서를 어지럽히는 일부 농가·상인 등으로 인해 다수의 선량한 농가가 피해를 보는 일이 없도록 행정시 유관부서와 협력해 지도·단속을 강화해 나가겠다고 밝혔다. 강제 착색된 귤의 특징을 알아본다.

◇맛과 색감에서 차이 보여
강제 착색된 귤은 맛이 안 든 귤을 겉만 노랗게 착색한 것이다. 노란 귤일수록 상품 가치가 높다고 인식되기 때문이다. 하지만 실제로 먹어보면 당도 등의 맛이 확연히 떨어진다는 걸 알 수 있다. 색에서도 미세한 차이가 있다. 감귤 전문가 A씨(익명 요구)는 “비전문가인 일반인이 감별하긴 어렵겠으나 인위적으로 착색하지 않고 잘 익은 귤은 호박 색깔과 비슷한 노란 색감을 내고, 강제 착색한 귤은 약간 레몬 색깔 비슷한 색감을 낸다”고 말했다. 다행히 감귤  통 지도·단속원에서는 비상품 감귤을 상인에게 팔거나 강제로 착색하는 행위를 주기적으로 집중 단속하고 있다.

◇초록빛 무조건 맛없다? 잘못된 인식
한편, 초록빛이 도는 감귤은 무조건 맛이 없다고 생각해선 안 된다. 물론 귤은 잘 익을수록 껍질이 노랗게 변한다. 하지만 계절이나 품종에 따라 다르다(농촌진흥청 감귤연구소 정보 제공). 하우스 감귤의 경우, 여름의 높은 기온에 의해 과육이 다 익어도 껍질이 노랗게 잘 착색되지 않는 현상이 나타날 수 있다. 또 유라 실생이라는 품종은 껍질이 초록빛을 띰에도 노랗게 완전히 익은 귤에 견줄 수 있을 만큼 당도가 높다는 특징을 가진다.