세계에서 자신의 신체 이미지에 가장 만족하는 국가는 몰타로 확인됐다. 놀랍게도 우리나라는 5위로, 상위권에 들었다.

신체 이미지는 개인이 신체적 외모에 대해 가지고 있는 인식을 의미하며, 외모 자존감과 상관관계가 크다. 만족도가 낮을수록 자존감도 낮은 경향이 있다.

영국 앵글리아 러스킨대 심리학과 비렌 스와미(Viren Swami) 교수 연구팀은 65개국 5만6968명을 대상으로 신체 이미지 만족도에 대한 설문조사를 진행했다. 질문지에는 '나는 내 몸을 존중한다', '내 몸의 다양하고 독특한 특성을 긍정적으로 평가한다' 등과 비슷한 질문 10개가 포함됐다. 실험 참가자는 이 진술에 얼마나 동의하는지 평가했다.

그 결과, 몰타가 신체 이미지에 가장 만족하는 국가로 확인됐다. 대만, 방글라데시, 카자흐스탄, 한국, 필리핀, 이집트, 이라크, 폴란드, 남아프리카공화국 순으로 신체 이미지에 대한 긍정 평가가 높았다. 반대로 호주가 신체 이미지에 가장 불만족하는 국가로 드러났다. 인도, 영국, 아일랜드, 우크라이나, 독일, 미국, 중국, 프랑스, 브라질 순으로 신체 이미지에 자신감이 낮은 것으로 나타났다.

스와미 교수는 "이번 연구는 전 세계 250명 이상의 학자가 참여한 공동 연구 결과로, 신체 이미지에 대한 규모가 매우 큰 연구 중 하나"라며 "이전 연구에서 신체 이미지 만족도가 높을수록 자존감이 높고, 식습관이 건강하고, 삶의 만족도가 높았으므로, 전 세계적으로 더 긍정적인 신체 이미지를 촉진하는 방법을 개발해야 한다"고 말했다.

연구팀이 결과를 여러 조건 별로 분석한 결과, 농촌 등 자연과 가까운 곳에서 거주하는 사람일수록 신체 이미지에 대한 만족도가 더 높았다.

스와미 교수는 "도시 지역에 사는 사람들은 사회가 장려하는 신체 이상을 따르라는 더 강한 압박을 느낄 수 있다"며 "미국과 문화적으로 차이가 큰 국가 출신의 사람들이 신체 이미지가 전반적으로 더 긍정적이었던 점도 주목할 만하다"고 했다.

한편, 이번 연구 결과는 국제 저널 'Body Image'에 최근 게재됐다.