“혹시 매니큐어 바르셨으면 지워주세요.” 병원에서 수술을 앞두고 있을 때면 이 같이 안내받곤 한다. 수술 부위가 손과 관련이 없어도 수술 전 매니큐어를 지워야 한다는 설명이다. 매니큐어 속 특정 성분이 문제라도 되는 걸까?

수술 전 매니큐어를 지워야 하는 이유는 산소포화도를 파악하기 위함이다. 산소포화도는 산소를 운반하는 헤모글로빈에 산소가 얼마나 결합했는지 나타내는 수치다. 수술 중 환자 상태를 알 수 있는 중요한 지표기도 하다. 실제 마취 후 수술할 때면 의료진이 주기적으로 환자의 산소포화도를 확인한다.

산소포화도는 정상적인 경우 95~100%를 유지하지만, 이보다 떨어지면 입술 주변, 손톱, 발톱이 파랗게 변하고 응급상황으로도 이어질 수 있다. 91~94%는 저산소증 주의상태로 보며, 81~90%일 경우 저산소증에 의해 호흡곤란이 발생할 위험이 있다. 80% 이하는 위급한 상황이다.

산소포화도는 환자 손가락에 부착된 측정기를 통해 확인 가능하다. 손가락 끝에 측정기를 끼우면 적외선이 손가락을 투과하면서 센서에 도달하는 양을 측정해 혈액의 산소포화도를 산출한다. 손가락 끝에 부착하는 이유는 손톱 밑이 모세혈관이 잘 보이기 때문이다. 손톱에 매니큐어를 바르면 적외선이 제대로 투과되지 않으면서 산소포화도가 정확히 측정되지 않을 수 있다. 젤네일도 마찬가지다. 특히 젤네일은 아세톤으로도 쉽게 제거되지 않아 더 문제가 된다.

매니큐어를 발랐다고 해도 수술 중 손톱을 뽑을 가능성은 낮다. 상대적으로 정확도는 낮지만, 귓불, 이마 등을 통해서도 산소포화도를 측정할 수 있다. 직접 혈액을 채취해 검사하는 방법도 있다. 다만 손톱을 다쳐 손톱 밑 연부 조직에 피가 고이거나(손톱밑 혈종) 통증이 심한 경우에는 손톱을 뽑아야 할 수도 있다.

한편, 집에서 산소포화도를 측정할 때는 어두운 장소에서 수치를 재야 한다. 측정 중 기기가 밝은 빛에 노출되면 정확도가 떨어질 수 있기 때문이다. 손이 청결한 상태에서 측정하고, 측정 중 움직여선 안 된다.