방귀 냄새는 식단으로 정해진다. 무엇을 먹었는지에 따라 때론 코를 쥐어막아야 할 정도로 방귀 냄새가 고약하고, 가끔은 향기에 가까운 냄새가 나기도 한다. 왜 이렇게까지 달라지는 걸까?

먼저 방귀는 직장 부위에 고여있다가 항문 괄약근이 이완되면서 배출되는 가스를 말한다. 소화되지 않고 대장까지 내려간 음식 찌꺼기가 대장 내 세균으로 대사되면서 물질이 배출되는데, 여기에 우리가 알게 모르게 마시는 공기가 섞이며 방귀가 만들어진다. 방귀 냄새는 세균 대사 후 나온 물질들로 정해진다.

방귀의 주요 성분인 질소, 수소, 이산화탄소, 산소, 메탄 등은 냄새가 없다. 그러나 고기의 주된 영양 성분인 단백질은 탄수화물 등과 달리 질소와 황을 함유하고 있어, 장내 미생물에 의해 발효되면서 질소와 황이 함유된 암모니아, 인돌, 아미노 페놀, 유황가스 등을 생성한다. 이 가스가 고약한 냄새의 주범이다. 이때 방귀 소리는 작지만 자주 나온다. 기름에 튀긴 음식도 장내 미생물에 의해 분해되며 페놀 등을 유발해 고약한 방귀 냄새로 이어진다.

탄수화물은 장내 미생물에 의해 발효될 때 냄새가 심한 가스를 유발하지 않는다. 채소는 대부분 탄수화물로 구성된 식이섬유가 주성분이라, 채소를 많이 먹은 사람은 방귀 냄새가 적게 난다. 그러나 가스가 많이 생성돼 방귀 소리가 크다. 주로 배변 시에 같이 나와 방귀 횟수는 적은 편이다. 채소 중 브로콜리, 컬리플라워, 양배추, 양파, 마늘, 파 등은 예외로, 방귀 횟수도 증가할 수 있다.

방귀 냄새는 주로 먹은 음식물에 의해 결정되므로, 방귀 냄새가 고약하다고 해서 대장에 질병이 있지 않을까 걱정하진 않아도 된다. 다만, 방귀 냄새가 지독하면서 복통, 식욕부진, 체중감소, 혈변 등의 증상이 동반된다면 대장 질환을 의심하고, 내시경 검사를 받아보는 것이 좋다.

한편, 변비로 숙변이 생겨도 장내 가스가 오래 정체되며 지독한 방귀 냄새를 풍길 수 있다. 또 항문에 인접한 직장에 대변이 차 있을 때도 방귀와 함께 대변 냄새가 함께 나와 냄새가 고약할 수 있다.