아나필락시스는 특정 물질에 대해 몸에서 알레르기 반응을 일으키는 것을 말한다. 얼굴이 따끔거리는 가벼운 증상부터 호흡곤란으로 인한 사망까지 중증도가 다양해 적극적인 대처가 매우 중요한 질환이다.

예상치 못한 아나필락시스가 발생했을 때 안전하게 회복할 수 있는 방법을 알아두자.

◇원인물질 접촉 후 급성 증상… 치료 늦어지면 사망
아나필락시스는 대개 원인물질과 접촉한 후 30분 이내에 급성으로 증상이 발생한다. 증상이 심하면 30분 이내에 사망할 수도 있다. 실제로 최근 일본의 신인 아이돌이 아나필락시스 쇼크로 사망하기도 했다.

아나필락시스로 인한 사망을 막기 위해선 빠른 대처가 답이다. 증상이 발생하면 즉시 119를 부르거나 최대한 빨리 병원을 가야 한다. 119를 기다리는 동안엔 떨어진 혈압을 상승시키고 기도를 확보해야 한다. 환자를 평평한 곳에 눕히고, 다리를 높게 올려 혈액순환을 원활히 하는 것도 도움이 된다.

강동경희대학교병원 호흡기알레르기내과 안진 교수는 "아나필락시스 반응이 나타난 즉시 치료하면 별다른 문제 없이 대부분 회복한다"며 "그러나 치료가 늦어지면 의식을 잃거나 사망하는 등 치명적인 결과로 이어질 수 있다"고 밝혔다.

아나필락시스의 원인은 다양하다. 밀가루, 메밀, 땅콩, 새우나 가재와 같은 갑각류 음식이 주요 원인으로 알려졌으나 이론적으로는 모든 음식물이 아나필락시스를 일으킬 가능성이 있다. 음식물 외에도 약물, 벌이나 개미 등 곤충의 독 등도 아나필락시스를 일으킬 수 있으며, 특정 음식을 먹은 뒤 운동하면 반응이 나타나는 음식물 의존성 운동 유발성 아나필락시스도 있다.

◇가장 중요한 건 '회피'… 에피네프린은 필수
아나필락시스는 빠른 대처도 중요하지만, 예방이 가장 중요하다. 자신이 어떤 물질에 알레르기 반응을 일으키는지 파악하고, 알레르기 물질을 피하는 게 가장 좋은 아나필락시스 예방법이자 대처법이다. 꽃가루 알레르기가 있으면 마스크를 착용하고, 벌 독 알레르기가 있으면 향수, 화장품 사용을 자제하고 밝은 색상이나 긴소매 옷을 착용하는 식이다. 특히 아나필락시스 증상이 자주 발생하는 사람이라면, 만일을 대비해 에피네프린 주사를 처방받아 가지고 다니는 게 좋다. 에피네프린 주사는 혈압을 상승시켜 알레르기 증상을 완화하는 효과가 있다.

하지만 사회생활을 하다보면, 원인물질을 모두 피하기는 어렵다. 이럴 때는 면역치료를 고려할 수 있다. 면역치료는 알레르기를 유발하는 알레르겐을 몸에 반복 노출해 면역관용을 유도하는 치료법이다. 면역치료를 통해 실제 꽃가루, 곰팡이 등 원인 알레르겐에 노출 시에도 증상이 나타나지 않도록 할 수 있다. 안진 교수는 "눈, 코뿐만 아니라 전신 증상이 심하거나 기관지 증상까지 있는 경우라면, 알레르기 증상의 근본적인 치료로 면역치료를 추천한다"고 밝혔다.

면역치료는 팔에 주사를 맞는 '피하 면역치료'와 혀 밑에 약물을 녹여서 복용하는 '설하 면역치료'로 나눈다. 설하 면역치료는 주로 집먼지진드기가 원인인 통년성 알레르기 환자, 피하 면역치료는 계절성 알레르기일 때 사용하게 된다. 원인 알레르겐을 단독 또는 혼합해 피하 주사로 주사하는 방법으로 초기 단계는 적절하게 희석된 알레르겐을 매주 1회씩 피하 주사하며, 주사 시 용량을 2배씩 증가해 최고 농도의 알레르겐 용량(유지 용량)까지 올린다. 유지단계는 유지 용량을 한 달에 한 번씩 규칙적으로 주사해 치료 효과를 얻는다.

안진 교수는 "면역치료는 대체로 3~5년간 시행해야 효과를 볼 수 있다"며 "치료 기간이 다소 길지만, 치료 후 알레르기 증상이 없는 삶의 질을 생각한다면 충분히 고려해볼 수 있다"고 말했다.