"사람 많은 곳을 갈 때마다 두려워요" "길거리를 걸어 다닐 때마다 주변을 주의 깊게 살피게 됐어요" "손에 물건을 들고 있는 사람만 봐도 놀라요"

신림역과 서현역에서 대낮에 흉기난동 사건이 발생하자, 많은 시민이 불안함을 호소하고 있다. 살인 예고 글까지 우후죽순 올라오면서 사회 불안감은 더욱 고조되는 실정이다. 지난 7일 기준 경찰이 수사 중인 살인 예고 글만 194건에 달한다. 테러 관련 정보를 제공하는 알림 서비스까지 등장했는데, 배포 하루 만에 5만여 명이 접속한 것으로 파악됐다.

이렇듯 실제로 직접 사고를 겪거나, 범죄 현장에 있지 않아도 트라우마(심리적 외상)를 겪을 수 있다. 간접 트라우마라고 하는데, 보통 언론, SNS(소셜 미디어)를 통해 사고 상황을 간접 경험하면서 유발된다. 방치하면 실제 불안 장애인 간접 PTSD(외상 후 스트레스 장애) 증상까지 보일 수 있다. 특히 지금처럼 비슷한 사건이 짧은 기간에 반복돼 나타날 때 악화할 위험이 크다.

대한신경정신의학회는 "불특정 다수를 향한 폭력 사건이 발생하면 많은 사람이 불안과 공포를 느끼고 사회에 대한 안전감을 잃어버릴 수 있다"며 "자극적인 언론 보도나 현장 동영상, 유언비어에 반복적으로 노출되는 경우 간접 트라우마를 겪을 수도 있고, 특히 어린이와 청소년이 큰 영향을 받을 수 있다"고 성명을 발표했다. 실제로 끔찍한 영상이나 뉴스를 시청하는 시간이 길었던 초등학생일수록 뉴스 영상이 자꾸 떠오르는 재경험이나 회피 증상이 나타났다는 국내 연구 결과가 있다. 또 정신 질환을 앓고 있는 사람도 간접 트라우마를 겪을 위험이 크다.

트라우마를 겪으면 극도의 긴장 상태가 지속돼, ▲피곤하고 ▲머리가 아프고 ▲식욕이 없어지고 ▲소화가 안 되고 ▲손발 끝이 저리고 ▲불안하고 슬픈 부정적인 감정이 치밀고 ▲사회적으로 위축되는 듯한 증상이 나타난다. 다행히 간접 트라우마는 시간이 지나면서 대부분 자연스럽게 회복된다. 9·11테러 후 테러에 직접 노출되지 않은 미국 남부의 대학생들은 외상 후 스트레스 증상을 경험했다고 호소했지만 24시간 내 유의하게 감소했다는 연구 결과가 있다. 따라서 간접외상이 PTSD로 악화하는 걸 막으려는 노력이 중요하다.

자신의 심리 상태를 타인에게 표출해야 한다. 가까운 가족이나 친구에게 심리상태를 이야기하고 공감과 지지를 받는 게 증상 완화에 도움을 줄 수 있다. 또 향후 사건이 일어났을 때 어떤 대처를 할 수 있고, 어떤 도움을 받을 수 있는지 정확히 인지해 놓으면 불안감을 누그러뜨리는 데 도움이 된다. 언론이나 SNS 등과는 거리를 두고, 운동, 여가 활동 등 일상생활은 변화 없이 차분하게 이어 나가는 게 좋다. 너무 불안할 때는 큰 숨을 여러 번 반복해서 쉬어 긴장된 몸을 이완시킨다.

이런 노력에도 한 달 이상 ▲반복적인 기억 ▲관련 장소나 상황 회피 ▲예민한 상태 ▲부정적인 인지와 감정 등의 증상이 지속된다면 PTSD를 의심하고 전문가의 상담을 받아보는 것이 좋다.