조금은 찌그러진, 노란색 양은 냄비에 담긴 라면은 먹음직하다. 빨간 김치찌개를 양은 냄비에 내오는 식당도 있다. 오래된 동네의 골목 같은 느낌을 즐기기 위해 집에서 양은 냄비로 음식을 해 먹는 이들도 있다. 양은 냄비는 열전도율이 높아 음식을 빨리 조리할 수 있다는 장점도 있다. 그런데 건강엔 어떨까.

◇알루미늄에 산화알루미늄 피막 입혀
양은 냄비는 알루미늄에 산화알루미늄 피막을 입힌 냄비다. 피막이 벗겨져 알루미늄이 용출되면 건강에 문제를 일으킬 수 있다. 알루미늄은 체내 흡수가 적은 편이지만 장기간에 걸쳐 체내에 쌓이면 뇌, 신장에 안 좋은 영향을 준다. 신진대사와 에너지 순환을 방해해 장기적으론 면역 관리에도 좋지 않다. 그러니 추억과 건강을 함께 지키면서 양은 냄비 속 음식을 먹으려면 알루미늄의 피막을 제대로 보호해야 한다.

주로 찌개나 라면을 끓여 먹는 용도로 쓰이지만, 사실 찌개나 라면을 끓여 먹는 게 가장 좋지 않다. 염분이 많은 음식을 조리할 때 알루미늄 용출 가능성이 커지기 때문이다. 몇 년 전, 한 지방자치단체의 환경 관련 연구소가 시중에 판매되고 있는 알루미늄 조리기구(냄비류)를 대상으로 음식물 조리 때 나오는 알루미늄양을 조사한 적이 있다. 김치찌개, 라면 등 짠 음식일수록 식품 속에 녹은 알루미늄양이 많았다.

◇피막 벗겨진 양은 냄비는 버려야
양은 냄비를 사용할 땐 표면의 피막이 벗겨지지 않게 금속수세미나 날카로운 금속 도구를 사용하지 말아야 한다. 음식을 조리할 땐 나무 재질의 도구를 사용해야 피막을 보호할 수 있다. 피막이 벗겨졌다면 과감히 버려야 한다. 음식점에 갔을 때도 양은 냄비의 피막이 심하게 벗겨진 상태라면, 양은 냄비에 담긴 음식은 먹지 않는 게 좋다. 또 집에서 쓰려고 알루미늄 냄비를 샀을 땐, 사용하기 전에 물을 넣고 한 번 끓여 산화피막을 견고하게 해야 한다.

산도 높은 음식도 양은 냄비의 피막에 상처를 입힌다. 토마토, 양배추와 같이 산도가 강한 식품을 조리하는 것을 최소화해야 한다. 알루미늄 포일(호일)을 사용할 때도 주의해야 한다. 야외에서 고기를 구울 때 조리기구 위에 알루미늄 포일을 까는 경우가 많은데 산이 많은 김치를 함께 구우면 알루미늄 용출 가능성을 높인다.