개그맨 박명수(52)가 걷기 운동을 해 위장병이 없어졌다고 밝혔다.

지난 6일 방송된 KBS 쿨FM '박명수의 라디오쇼'에서 박명수는 "저녁에 밥 먹고 한 시간씩 걸었는데 2주 동안 3kg이 빠져서 놀랐다"며 "역류성 식도염이 심했는데 걷다 보니 이런 위장병도 없어졌다"고 말했다. 걷기 운동은 인체에 어떤 효과를 내는 걸까?

◇걷기 운동, 위장 편하게 만들어 
걷기 운동은 다이어트에 도움이 된다. 국립공원관리공단에서 12주간 걷기 프로그램을 운영한 결과 평균 주 2~3회 이상 약 12km 걸었을 때 체질량지수가 평균적으로 0.23kg/㎡(최대 3.3kg/㎡) 감소했다. 걷기 운동을 하면 근육에 저장된 당분과 혈액에 있는 포도당이 에너지로 소비된다. 당분을 모두 사용하면 지방을 에너지로 태워 써서 지방이 감소하는 효과를 볼 수 있다.


걷기 운동은 위장 건강 관리에도 효과적이다. 걷기 운동은 자율신경을 안정시켜줘 위장을 편안하게 해준다. 특히 식사 후 걷기는 위장에서 음식이 포도당으로 쪼개졌을 때 이 포도당을 소모해 지방으로 축적되는 것을 막아준다. 포도당이 쌓여 지방이 되면 위장에도 무리가 가는데 걷기 운동만으로 이를 방지한다.

◇치매 위험, 사망률 낮추는 효과도 
걷기 운동은 치매 위험도와 사망률을 낮추기도 한다. 국제학술지 'JAMA Neurology'에 따르면 30분 동안 평균 112 보만 걸어도 치매 발병 위험은 60% 이상 감소한다. 걸을수록 뇌의 산소 포화도가 증가해 뇌 속에 영양소와 산소 공급이 원활해지는데, 이때 뇌 속에서 세포를 연결해주는 조직인 백질은 스스로를 개조시켜 세포 간 네트워크를 강화시킨다. 네트워크가 약해질 때 치매의 위험도가 높아지므로 걷기 운동을 하면 위험도를 낮출 수 있는 것이다. 꾸준한 걷기 운동은 사망률도 줄일 수 있다. 미국 하와이 호놀룰루 심장센터에서 707명을 대상으로 진행한 실험에 따르면 하루 1.6km 정도 걸으면 안정적인 건강을 유지해 수명을 늘릴 수 있다. 실제 참여자들을 12년 동안 추적한 결과 사망률이 약 20% 감소했다.