40대 직장인 A씨는 최근 입 주변에 물집이 여러 개 생겨 말하거나 먹을 때 불편했다. 하지만 단순히 피곤해서 생긴 것이라 여기고 대수롭지 않게 생각했다. 시간이 지날수록 사라지지 않고 통증이 심해지자, A씨는 대상포진이 아닐까 의심돼 급하게 병원을 찾았다. 의사는 다행히 대상포진이 아닌 단순포진이라고 했고, A씨는 현재 약물치료를 받고 있다. 

단순포진은 헤르페스 바이러스 중 단순포진 바이러스가 피부와 점막에 감염돼 물집이 생기는 질환이다. 단순포진은 바이러스에 감염된 사람과의 신체 접촉을 통해 감염된다. 한 번이라도 감염이 된 적이 있다면 치료 후에도 후근신경절이라는 신경조직에 잠복해 있다가 면역이 떨어지거나 스트레스, 염증 등에 의해 쉽게 재발하고 증상을 일으킨다. 허리 위에 생기는 1형과 허리 아래에 생기는 2형으로 분류하며 개인의 면역 상태나 침범 부위에 따라 증상의 차이가 있다. 1형 중 가장 흔한 입술 헤르페스는 입술 경계부터 뺨, 턱, 코, 구강 점막 등에 발생한다. 물집 발생 전 화끈거림, 통증, 가려움증 등이 동반될 수 있다. 외음부 주위에 물집이 생기는 2형의 경우 성병의 일종으로 물집 외에도 근육통, 발열, 무력감, 피로감 등이 동반될 수 있다. 단순포진 바이러스의 경우 물집이 포도송이처럼 무리지어 발생하는 것이 특징이다. 진단을 위해서는 물집 발생 부위를 관찰하고 필요에 따라 조직검사 등을 진행할 수 있다. 대부분 특별한 치료 없이 감염 부위를 청결하게 유지하는 것으로 자연 치유가 가능하다. 하지만 완화되지 않고 오래 지속되거나 합병증이 동반되면 항바이러스 치료 등을 시행한다.


대동병원 종합건강검진센터 김윤미 과장(가정의학과 전문의)은 "진료실을 찾는 환자 중 몸에 물집이 생기면 대상포진은 아닐까 두려움을 가지고 오는 경우가 많다"며 "원인 바이러스가 다를 뿐더러 단순포진의 경우 한 곳에 국한돼 발생하는 반면 대상포진은 신경을 따라 띠 모양으로 물집이 생기는 등 차이가 있다"고 말했다. 또한 김 과장은 "물집이 생기는 것만으로 어떤 질병인지 일반인은 구별하기 어려우므로 몸에 이상 반응이 있을 때에는 가까운 의료기관에 내원해 정확한 진단을 받고 초기에 치료를 받는 것이 좋다"며 "물집이 발생해도 일상생활에 문제가 없다고 내버려두거나 민간요법을 실시하면 오히려 합병증이나 후유증이 커질 수 있어 주의해야 한다"고 말했다.

대상포진은 백신 접종을 통해 예방 가능하지만 일반적인 수포 바이러스는 생활습관 개선이 가장 좋은 예방법이다. 단순포진 등을 예방하기 위해서는 평소 영양, 수면, 피로, 스트레스 등을 잘 관리하고, 손 씻기 등 개인위생에 신경 써야 한다. 직장 동료 혹은 가족 간에도 수건이나 컵 등 위생 용품은 공용으로 사용하지 않는 게 안전하다.