최근에는 스마트폰으로 소변 소리를 분석해 소변량을 자동 측정하는 기술이 국내 연구진에 의해 개발되기도 했다. 분당서울대병원 비뇨의학과 이상철 교수팀이 개발한 이 기술은 스마트폰을 활용해 소변이 물 표면에 닿을 때 발생하는 소리를 분석하고 총 배뇨량을 계산하는 것으로, 소변이 배출되는 강도가 방광의 배뇨압, 즉 시간 당 요도를 통과하는 소변의 유량에 의해 발생하는 압력에 비례한다는 점에 착안해 개발됐다.
연구팀은 기술 정확도를 검증하기 위해 환자 57명을 대상으로 연구를 실시했다. 배뇨 전 시행한 초음파 검사에서 측정한 방광 내 소변량과 배뇨 소리 분석 알고리즘에 따른 측정값 245개를 교차 비교한 결과, 두 방식의 차이는 평균 16cc에 불과했다. 성인 남성 배뇨량이 200cc 전후인 점을 고려했을 때 개발된 음향 분석법은 정확도가 매우 높다고 볼 수 있다.
연구팀은 이번 연구 결과가 알고리즘의 높은 정확도를 입증하고 향후 음향 기반 측정법 분야에서 표준이 될 수 있는 초음파 활용 연구 방법론을 제시했다는 점에서 의미가 크다고 설명했다. 이상철 교수는 “환자 입장에서는 사적인 공간에서 배뇨량을 확인할 수 있어 검사실에서 배뇨를 해야 하는 정신적 부담감과 이로 인한 측정 오류를 줄일 수 있다”며 “환자의 자가 진단은 물론, 의료진도 환자의 배뇨 상태를 더 정확하게 판단해 맞춤 치료 전략을 마련하는 데도 큰 도움이 될 것으로 기대한다”고 말했다.
한편, 이번 연구는 범부처 전주기 의료기기 연구개발사업의 일환으로 수행됐으며, 최근 세계적 비뇨의학 저널 ‘World Journal of Urology’에 게재됐다.