배우 서지석이 운동중독 진단을 받았다.

지난 10일 채널A '오은영의 금쪽 상담소'에는 서지석이 출연해 "현재 속해 있는 운동팀만 축구 3팀, 야구 2팀, 농구 2팀, 총 7개"라며 "운동을 안 하면 미쳐버리겠다"고 고백했다. 이어 그는 "운동할 때는 너무 아파도 참고 한다"며 "부상 중에도 깁스를 푼 채 운동한다"고 말해 충격을 자아냈다. 심지어 어깨 수술을 해야 하는 상황인데 운동을 쉬어야 하니 버티는 중이라고 밝혔다. 이에 오은영 박사는 "운동중독 심각 단계를 넘어서는 그 이상"이라고 진단했다. 또 "자기 파괴적인 면도 있다. 운동이 과하면 자신을 못살게 구는 것"이라고 말했다. 운동중독이란 무엇일까?

운동중독은 자기 체력을 넘어서거나, 일상에 문제가 생길 정도로 운동에 집착하는 상태를 말한다. 영국의학저널에 실린 논문에 따르면 운동을 열심히 하는 사람의 10명 중 1명은 운동중독을 겪고 있다. 정신적으로 운동에 집착하게 되면 자기 조절 능력에 문제가 생기고, 신체적으로는 인대가 손상되거나 근육이 파열되는 등 근골격계 부상이 생길 위험이 크다.

만약 ▲운동이 일과의 가장 지배적인 활동이고 ▲운동을 하지 못할 때 불안함, 예민해짐 등 금단 증상이 나타나고 ▲심한 통증이 생겨도 무리하게 운동을 지속하고 ▲평소에 하던 운동보다 점점 더 많은 양을 해야 만족스럽고 ▲운동을 안 하면 심한 죄책감이 들고 ▲가족, 치료자 또는 타인에게 자신이 운동을 얼마나 하는지에 대해서 속이고 ▲운동으로 인해 일상생활과 대인관계에 문제가 생기는 등의 증상이 있다면 운동중독을 의심해 볼 수 있다.


운동에 중독되는 이유는 운동할 때 뇌에서 분비되는 '베타 엔돌핀' 때문이다. 베타 엔돌핀은 진통제보다 40~200배 강한 진통 효과가 있어 마약과 유사한 희열을 느끼게 한다. 체력이 고갈된 상태에서 베타 엔돌핀이 분비되면 육체적 고통은 잊고 운동을 계속하게 하는 의욕이 생긴다. 결국 운동을 그만두지 못하고 중독에 이르게 된다.

운동중독을 치료하려면 정신건강의학과에서 면담 치료, 인지행동치료 등을 받는 게 도움이 된다. 환자 스스로 자신의 상태를 인지하고, 통제할 방법에 관해 환자 특성에 맞춰 의사와 결정한다. 보통 운동을 완전히 끊기보다는 하루 한 시간 등 적절한 운동 시간을 제한해두는 방법으로 진행된다. 운동중독을 예방하려면 ▲현재 하는 운동이 자신에게 맞는 운동인지 ▲강도는 적절한지 ▲과도한 운동으로 신체질환이 발생하진 않았는지 등을 전문가와 함께 확인해 보는 것이 좋다.

한편, 과한 운동으로 인한 부상을 방지하려면 운동 전후엔 반드시 충분한 스트레칭을 해야 한다. 또 운동 후에는 충분한 휴식을 통해 뼈와 근육이 회복·재생될 수 있도록 해야 한다. 운동 후 통증이 5일 이상 지속된다면 병원 진료를 받는 게 안전하다.