마스크를 3시간 이상 오래 착용하면 입 냄새가 심해질 수 있다는 연구 결과가 나왔다.

경희대치과병원 구강내과 이연희 교수는 마스크 내면의 세균이 입 냄새와 어떤 상관관계가 있는지 알아보기 위한 연구를 진행했다. 먼저 평소 3시간 이상 마스크를 착용하면서 구취가 없는 환자 25명과 구취가 있는 25명, 총 50명을 모집했다. 그런 다음 환자들의 타액과 마스크 내면의 구강 미생물 프로파일을 조사하고 구취를 일으키는 구강 세균들을 채취, RT-PCR 방법으로 세균종의 존재 유무와 양을 측정했다.

분석 결과, 구취의 주원인으로 손꼽히는 휘발성황화합물의 한 종류인 메틸머캅탄이 구취 환자에게서 더 높게 측정됐다. 그런데 해당 수치는 마스크 착용 시간과 비례한 것으로 나타났다. 즉, 마스크를 3시간 이상 오래 착용하면 구강 미생물 중 주요 그람음성혐기성 세균이 증식하고 메틸머캅탄 수치도 증가해 구취도 심해지는 것이다.

경희대치과병원 구강내과 이연희 교수는 “마스크 착용 입 냄새를 고민하는 환자들이 늘어나고 있는 상황을 보며 마스크 내면에 세균이 성장할 수 있고 원래 구취가 있는 환자는 그 정도가 더 심해질 것이라는 가설을 기반으로 연구를 시작하게 됐다”며 “비록 마스크 착용 의무가 조정됐지만 구취가 있다면 정기적으로 마스크를 교체하고 구강 위생 개선에 힘쓸 것을 권장한다”고 말했다.

이번 연구 결과는 국제학술지인 ‘사이언티픽 리포트’(Scientific Reports)에 최근 게재됐다.