넷플릭스를 켰다. 이때 당신의 선택지는 항상 두 가지. 보면 무조건 재밌다는 걸 익히 아는 봤던 영화와 재미는 보장할 수 없지만 내용 전개를 예측할 수 없어 새로운 영화다. 둘 중 어떤 걸 고를 것인가? 영화뿐만 아니라 드라마, 예능, 책 등 모든 콘텐츠의 감상 유형은 크게 두 가지로 나뉜다. 감명 깊었던 콘텐츠를 보고, 또 보고, 또다시 보면서 곱씹는 경우와 아무리 인상 깊었어도 한 번 본 콘텐츠보단 새로운 걸 선호하는 경우다. 보통 서로를 이해하지 못하는데, 이런 선택은 어떤 심리에서부터 기인하는 걸까?

◇타고난 기질 따라 결정돼
봤던 걸 선택하는지 혹은 새로운 걸 선택하는지는 타고난 성향(기질)으로 결정될 가능성이 크다. 기본적으로 모든 사람은 새롭고, 낯선 걸 추구하는 심리가 내재돼 있다. 단국대 심리학과 임명호 교수는 "내향적인 사람조차도 낯선 사람과 함께할 때 즐거움이 더 크다고 알려져 있다"며 "모든 사람은 무의식적이고 본능적으로 새로운 걸 원한다"고 말했다. 다만 얼마나 추구하는지는 사람마다 다르다. 실제로 태어나면서부터 관찰되는 성격 특징인 기질 검사 항목에도 '자극추구형'이 포함돼 있다. 자극추구 성향이 강할수록 익숙한 것보단 안 해본 것, 새로운 것을 찾는다. 반대로 자극추구 성향이 약한 사람은 상대적으로 익숙한 걸 우선한다. 가천대 길병원 정신건강의학과 배승민 교수는 "아직 환경적 요인이 성격에 영향을 미치기 전인 어린이들조차 봤던 콘텐츠를 또 보고 싶어 하는 어린이와 새로운 것만 찾는 어린이 그룹으로 나뉜다"고 말했다.

한편, 아무리 자극추구 성향이 강한 사람이라도 너무 많은 정보가 한꺼번에 들어오거나 스트레스를 받는 상황에 부닥치면 단기적으로 안정적이고 익숙한 콘텐츠를 선호하게 될 수 있다. 새로운 자극을 소화할 때 많은 에너지가 사용되기 때문이다.

◇나이 들수록 보고 또 보는 성향 강해져
나이에 따라 콘텐츠 선택 기준이 달라지기도 한다. 우리는 자연스럽게 나이를 먹어가면서 자극추구 성향이 약해진다. 서울대 심리학과 곽금주 교수는 "나이가 들수록 점점 추억하고 회상할 것들이 많아지면서 익숙한 것으로부터 오는 편안함과 안정감에 기대려는 성향이 강해진다"며 "전에 봤던 콘텐츠가 단지 한 콘텐츠인 것을 넘어 당시 콘텐츠를 볼 때 처했던 자신의 상황과 결부되면서 더 큰 즐거움을 주기도 한다"고 말했다.


중장년기에 들어설수록 새로운 자극을 처리하는 소화 능력도 떨어진다. 배승민 교수는 "중장년기가 되면 익숙한 자극에선 문제해결력이 증가하는 반면, 새로운 자극은 소화하는 게 어려워진다"며 "새로운 자극을 소화하려면 뇌세포가 자극에 반응해 가지치기해가야 하는데, 중장년기에는 이미 뇌가 완성된 상태라 발달하지 않은 부분을 개척하는 게 어렵다"고 말했다. 어려워도 새로운 자극을 찾아 도전해보는 게 뇌 건강에는 좋다. 뇌세포 퇴화를 막아 치매 예방에 도움이 된다.

◇갑자기 익숙한 것 찾는다면 심리적으로 지쳤을 수도
자연스럽게 익숙한 걸 찾는 성향이 강해졌다면 뇌가 예정돼 있던 발달단계를 순서대로 밟는 중인 것이다. 그러나 자극추구형이던 사람이 성향을 바꾸려고 노력하지도 않았는데 젊은 나이에 갑자기 익숙하고 안정적인 것을 찾는 성향이 강해졌다면 심리적으로 지쳤다는 신호일 수도 있다. 이런 변화와 함께 밤에 잠이 잘 안 오거나, 반대로 너무 잠이 많아지거나, 배탈이 나거나, 식욕이 너무 적거나 많아지는 등 일상생활에 변화가 생겼다면 우울증 자가 진단 평가를 해보거나, 정신건강의학과 전문의를 찾아 상담받아보는 것이 좋다.

▶우울증 평가도구(PHQ-9)
정도에 따라 0점(없음)부터 3점(거의 매일)으로 구분해, 지난 2주간 해당 문제들을 얼마나 자주 겪었는지 답하면 된다. 총점 합산이 20~27점이면 ‘심한 우울증’, 10~19점은 ‘중간 정도 우울증’, 5~9점은 ‘가벼운 우울증’, 1~4점은 ‘우울증이 아님’으로 평가된다.

1. 일 또는 여가 활동을 하는 데 흥미나 즐거움을 느끼지 못한다.
2. 기분이 가라앉거나, 우울하거나, 희망이 없다,
3. 잠이 들거나 계속 잠을 자는 것이 어렵다, 잠을 너무 많이 잔다.
4. 피곤하다고 느끼거나 기운이 거의 없다.
5. 입맛이 없거나 과식한다.
6. 자신을 부정적으로 보거나, 자신 또는 가족을 실망시켰다고 생각한다.
7. 신문을 읽거나 텔레비전 보는 것과 같은 일에 집중하기가 어렵다.
8. 다른 사람들이 알아챌 정도로 너무 느리게 움직이거나 말을 한다.
9. 자신이 죽는 것이 더 낫다고 생각하거나 어떤 식으로든 자해하려고 생각한다.