코로나19 바이러스의 기원이 불분명하다는 입장이었던 미국 에너지부가 중국 우한의 연구소에서 유출됐을 것이라는 가설을 지지하는 쪽으로 돌아섰다.

월스트리트저널(WSJ)은 26일(현지시간) 미국 에너지부가 최근 이 같은 내용을 담은 비밀 정보보고서를 백악관과 의회의 주요 인사들에게 제출했다고 보도했다. 다만 에너지부가 중국 연구소에서 코로나19 바이러스가 유출됐을 것으로 판단한 이유는 공개되지 않았다.

미국 에너지부는 생물학 분야를 포함한 미국 내 각종 국립연수소까지 관할로 두고 있어 과학적인 분석 측면에선 상당한 권위가 있다고 평가받고 있다.

앞서 연방수사국(FBI)도 에너지부처럼 바이러스의 기원이 중국 내 연구소라는 결론을 내렸다.

하지만 FBI와 에너지부는 각각 다른 이유로 중국 우한 연구소를 코로나19 바이러스의 기원으로 지목했다. FBI는 이 같은 결론에 대해 중간 정도의 확신을 지니고 있지만, 에너지부는 연구소 유출설에 대한 확신이 좀 더 낮은 것으로 보인다는 게 보고서를 읽은 관계자들의 전언이다.


코로나 발생 이후 미국 내에선 정보기관들을 총괄하는 국가정보국(DNI)은 바이러스의 기원에 대한 각 기관의 분석을 수집했다. FBI, 에너지부와 달리 국가정보위원회(NIC)와 4개 정보기관은 바이러스 자연발생설에 무게를 두고 있고, 중앙정보국(CIA) 등 2개 정보기관은 아직 결론을 내리지 못한 상태다.

제이크 설리번 미 국가안전보좌관은 이날 CNN에서 "정보기관들 사이 의견이 일치하지 않는다"며 "현재로선 정보 당국이 확정적인 답을 가지고 있지 않다"고 말했다. 또한 "우리가 더 많은 통찰력과 정보를 얻게 되면, 그것을 의회, 국민과 공유할 것"이라고 말했다.

한편, 월스트리트저널은 바이러스가 중국의 연구소에서 유출됐다는 주장은 중국 정부가 생물학 무기 개발을 위해 바이러스를 만들었다는 주장과는 다르다고 설명했다.​