전통음식 약과가 MZ세대에게 꾸준한 인기를 얻고 있다. 인기 약과를 구매하는 것은 티켓팅을 하는 것만큼이나 힘들어 ‘약켓팅(약과+티켓팅)’이란 말까지 생겨날 정도다. 흔히 전통음식 하면 건강한 이미지를 떠올리기 쉽다. 실제로도 그럴까? 전통음식 약과가 건강에 미치는 영향에 대해 알아본다.

◇약과, 영양학적으로 좋지 않아
약과는 꿀, 설탕이 들어간 반죽을 기름에 튀기고 조청시럽 등에 재우는 방식으로 조리된다. 이러한 조리법은 열량을 자연스레 높인다. 강동경희대병원 양시원 임상영양사는 “종류마다 다르지만 보통 하나에 150Kcal부터 많게는 300~400Kcal까지 되는 약과도 있다”며 “밥 한 공기 열량이 300Kcal 정도임을 고려할 때 특정 약과는 밥 한 공기 열량을 넘기도 한다”고 말했다. 약과 과다 섭취는 체중 증가로 이어져 비만의 원인이 될 수 있다.

약과는 혈당을 급격하게 올릴 위험도 있다. 특히 혈당 환자의 경우 약과 섭취에 주의해야 한다. 약과의 주재료 중 하나인 밀가루는 탄수화물로 혈당을 올린다. 약과에 코팅하는 조청시럽과 약과 재료에 속하는 설탕 등도 당으로 분해돼 혈액 속 당수치를 올린다. 시중에 판매되는 약과 중 찹쌀 약과도 인기인데, 찹쌀은 혈당지수가 70 이상인 고혈당 식품이므로 섭취에 더더욱 주의해야 한다.

따라서 약과를 마냥 건강한 간식거리로 보긴 어렵다. 양시원 임상영양사는 “약과에 들어가는 재료와 조리 방법을 따져 보면 약과를 건강한 음식으로 볼 순 없다”며 “가급적 섭취를 자제하고 약과보단 오이나 파프리카 스틱 등의 야채, 과일, 우유 제품을 간식으로 섭취하는 게 더 바람직하다”고 말했다. 간혹 설탕보다 벌꿀로 만든 약과가 건강에 좋을 것이라 생각하는 사람도 있는데, 그렇지 않다. 설탕, 꿀, 조청은 모두 단순당에 속해 혈당을 급격하게 올릴 수 있는 것들이다.

◇식사 대용, 생크림 등 곁들여 먹는 것 역시 피해야
약과를 식사 대용으로 먹는 사람들도 많은데, 이는 좋지 않다. 당뇨 환자 역시 식사 대용으로 약과를 섭취하는 것을 피해야 한다. 양시원 임상영양사는 “약과는 탄수화물과 지방 성분 위주로 구성된 식품이므로 영양학적으로 좋지 않아 한 끼 식사 대용으로 적합하지 않다”며 “당뇨 환자는 적당량의 음식을 골고루 섭취하는 게 아주 중요한데, 약과만 먹을 땐 채소 섭취를 충분히 할 수 없어 식사 대용으로 먹기엔 무리가 있다”고 말했다.

또한, 약과 하나만 먹는 게 아닌 약과 위에 아이스크림과 생크림 등을 올려 먹는 경우가 많다. 하지만 이 역시 피하는 것이 좋다. 칼로리 문제뿐만 아니라 심혈관 건강을 위협할 수 있기 때문이다. 아이스크림은 포화지방 함량이 높은데다 액상과당 함량도 높다. 과도한 액상과당 섭취는 비만과 당뇨병 발병의 원인이 될 수 있다. 또한 액상과당은 혈액 속 단백질 성분과 붙어 최종당화산물을 만들어내는데, 이 최종당화산물이 혈액 속 염증 물질을 만들면 심뇌혈관질환이 발생할 수 있다.

생크림 섭취는 포화지방, 콜레스테롤, 트랜스지방 과다 섭취로 이어질 수 있다. 동물성 생크림은 포화지방을 함유하고 있는데, 포화지방은 혈중 콜레스테롤 수치를 증가시켜 심혈관 질환의 발병 위험을 높인다. 식물성 생크림의 경우도 마찬가지다. 식물성 생크림의 주원료는 인공 경화유다. 인공 경화유를 만드는 과정에선 트랜스지방과 같은 유해물질이 만들어지는데, 트랜스지방은 동맥경화·이상지질혈증 등의 혈관질환을 유발하는 것으로 알려져 있다.