혼자 음식을 먹을 때보다 친구와 같이 먹을 때 살찔 가능성이 크다는 연구 결과가 나왔다.

영국 버밍엄대 연구진은 친한 사람들과 식사할 때와 혼자 먹을 때의 섭취량을 비교하고, 이때 식사량이 이후 식습관에 어떤 영향을 주는지 알아보기 위해 성인 여성 89명을 대상으로 연구를 진행했다. 연구는 두 번의 실험에 걸쳐 진행됐다. 먼저 혼자 또는 친구와 함께 3일 연속 식사를 하게 했으며, 참가자들이 혼자 또는 친구와 식사 시간을 가진 후 다음 나흘간 섭취한 식사량을 알아보는 실험도 추가로 진행했다. 참가자가 먹은 음식은 모두 전자기기와 식사일지 등을 통해 기록됐다.

그 결과, 두 실험 모두 친구와 함께 먹을 때 식사량이 더 늘어났다. 첫 번째 실험에선 혼자 먹을 땐 3일에 걸쳐 총 6770 kcal를 먹었지만, 친구와 함께 먹을 땐 총 7310 kcal로 더 많은 열량을 섭취했다. 두 번째 실험 역시 혼자 먹을 때보다 친구들과 먹을 때 더 많은 열량을 섭취했다는 결과가 나왔다. 일시적인 현상도 아니었다. 당시 친구들과 함께 식사한 집단은 4일차 후에도 여전히 혼자 식사한 집단보다 음식 섭취량이 더 많았다.

연구 저자 버밍엄대 수잔 힉스 교수는 “이 연구는 여성만을 대상으로 했지만, 남녀 모두에게 동일한 효과를 보일 것으로 예상된다”며 “사람들은 친구들과의 간단한 점심 식사일지라도 친구와 함께하는 식사가 식사량을 늘린다는 것과 관련 있다는 것을 알아야 한다”고 말했다. 이어 수잔 힉스 교수는 “친구와의 식사를 중단하거나 모든 식사를 혼자 먹으라는 것이 아니라 미리 메뉴를 계획하거나 더 건강한 메뉴를 주문해 과식하지 않는 게 중요하다는 것을 보여주는 연구다”고 말했다.

이번 연구는 ‘식욕 저널(journal Appetite)’에 최근 게재됐다.