길을 자주 잃어버리는 등 '공간인지능력'이 떨어졌다면 향후 치매의 위험이 있어 주의가 필요하다.
공간인지능력이란 내가 어떤 공간에 있는지 인식하고, 지나왔던 공간을 기억하고, 내가 가야할 방향으로 움직일 수 있는 능력을 의미한다. 버스를 타고 집으로 갈 때, 친구를 만나러 약속 장소에 갈 때 이러한 공간인지능력이 정상적으로 작동돼야 길을 잃어버리지 않는다.
대한이과학회 어지럼연구회에서는 "치매 전단계인 경도인지장애에서 알츠하이머 치매로 이행되는 시기에 단기 기억력의 감소보다 공간인지능력의 감소가 더 뚜렷하게 관찰됐다"고 했다.
관련 연구도 있다. 영국 에든버러대학 연구팀은 41~59세 중장년층 대상자를 무작위로 추려내 치매 발병 위험군과 치매 발병 비위험군으로 분류하고 임상시험을 진행한 결과, 치매 발병 위험군에서는 시간이 지날수록 자신이 현재 위치하고 있는 곳을 파악하는 데 어려움을 느꼈으며, 친숙한 장소 등을 찾아는 능력 역시 급격히 저하됐다.
연구팀은 "치매 증상을 동반한 초기 환자들의 경우, 기억력이 떨어지는 것이 아닌, 위치와 시각화하는 능력이 가장 먼저 저하된다는 사실을 확인할 수 있었다"고 했다.
한편, 공간인지능력은 귓속 전정기관 기능 저하와 관련이 있다. 어지럼연구회는 “귓속 전정기관으로부터 감지된 신호는 뇌로 전달돼 우리가 공간을 인식할 수 있게 하는데, 전정기능이 저하되면 공간 인지에 필수적인 역할을 하는 대뇌 특정 구조를 감소시켜 치매 위험을 높일 수 있다”고 말했다.
전정기능 저하는 주로 어지럼증으로 나타난다. 보행 속도를 감소시키거나 낙상 위험을 증가시키기도 한다. 전정기능 저하는 노화와 관련이 있어 완전히 막기는 어려울 수 있지만 어지럼증·균형장애·보행장애가 있는 사람은 전정기능 장애가 어느 정도 되는지 파악하고 재활 치료 등을 통해 공간인지능력을 높이고 치매 위험에도 대비해야 한다.
공간인지능력이란 내가 어떤 공간에 있는지 인식하고, 지나왔던 공간을 기억하고, 내가 가야할 방향으로 움직일 수 있는 능력을 의미한다. 버스를 타고 집으로 갈 때, 친구를 만나러 약속 장소에 갈 때 이러한 공간인지능력이 정상적으로 작동돼야 길을 잃어버리지 않는다.
대한이과학회 어지럼연구회에서는 "치매 전단계인 경도인지장애에서 알츠하이머 치매로 이행되는 시기에 단기 기억력의 감소보다 공간인지능력의 감소가 더 뚜렷하게 관찰됐다"고 했다.
관련 연구도 있다. 영국 에든버러대학 연구팀은 41~59세 중장년층 대상자를 무작위로 추려내 치매 발병 위험군과 치매 발병 비위험군으로 분류하고 임상시험을 진행한 결과, 치매 발병 위험군에서는 시간이 지날수록 자신이 현재 위치하고 있는 곳을 파악하는 데 어려움을 느꼈으며, 친숙한 장소 등을 찾아는 능력 역시 급격히 저하됐다.
연구팀은 "치매 증상을 동반한 초기 환자들의 경우, 기억력이 떨어지는 것이 아닌, 위치와 시각화하는 능력이 가장 먼저 저하된다는 사실을 확인할 수 있었다"고 했다.
한편, 공간인지능력은 귓속 전정기관 기능 저하와 관련이 있다. 어지럼연구회는 “귓속 전정기관으로부터 감지된 신호는 뇌로 전달돼 우리가 공간을 인식할 수 있게 하는데, 전정기능이 저하되면 공간 인지에 필수적인 역할을 하는 대뇌 특정 구조를 감소시켜 치매 위험을 높일 수 있다”고 말했다.
전정기능 저하는 주로 어지럼증으로 나타난다. 보행 속도를 감소시키거나 낙상 위험을 증가시키기도 한다. 전정기능 저하는 노화와 관련이 있어 완전히 막기는 어려울 수 있지만 어지럼증·균형장애·보행장애가 있는 사람은 전정기능 장애가 어느 정도 되는지 파악하고 재활 치료 등을 통해 공간인지능력을 높이고 치매 위험에도 대비해야 한다.