매년 암 환자 수가 지속적으로 늘어나는 가운데 20~30대의 특정 암 발병률이 눈에 띄게 증가, 대책 마련이 시급한 것으로 나타났다.

더불어민주당 고영인의원이 건강보험심사평가원으로부터 제출받은 자료를 보면, 매년 암 환자 수는 증가하고 있다. 특히 활발한 사회활동을 시작하는 20~30대에서 직장암 등 예후가 좋지 않다고 알려진 암 발병이 큰 폭으로 늘고 있다.

최근 6년(2016~2021년)간 통계를 보면, 연도별 암 환자 수는 ▲2016년 123만 9171명 ▲2017년 129만 3519명 ▲2018년 137만 8438명 ▲2019년 143만 9330명 ▲2020년 146만 528명 ▲2021년 153만 5047명으로 증가세를 보이고 있다. 암 유형별로는 갑상선암이 213만 910명으로 가장 많았고, 유방암 112만 5294명, 위암 94만 8809명, 기관지와 폐암 56만 9340명, 전립선암 53만 9497명, 대장(결장)암 52만 3295명 순이었다.

연령별로 보면, 2016년과 2021년을 비교할 때 60세 이하에서 암 환자가 가장 많이 늘어난 나이대는 20대이다. 지난해 암 환자는 2016년보다 26% 늘었다. 지난 6년간 우리나라 암 환자 발생률은 평균 24% 상승했는데, 이보다 높은 수치이다.

이 기간에 20~30대가 가장 높은 암 발병 증가율을 보인 암종은 직장암이었다. 20대 남성과 여성환자는 각각 107.0%, 142.4%, 30대 남성과 여성환자는 각각 71.2%, 72.1% 증가했다. 같은 기간 직장암 증가율이 40대는 22.9%, 60대는 6.4%, 80대 이상은 25.2%를 기록하고, 50대와 70대는 오히려 감소했음을 고려하면, 20~30대의 직장암 증가율은 매우 심각한 수준이다.

2016~2021년 전 연령대 암 발병 상위 9순위인 신장암은 20대 여성이 직장암 다음으로 가장 높은 증가율을 보인 암이다. 20대 여성의 신장암 증가율은 폭발적인 수준이다. 최근 6년간 여성 신장암 증가율을 보면, 20대 여성 신장암 환자는 6년 만에 74.2%가 늘었다. 다른 연령대를 보면, 30대는 18.5%, 40대 31.3%, 50대 15.0%, 60대 55.4%, 70대 44.2%, 80대 이상 73.3%였다.

대장(결장)암의 경우, 2021년 기준 2016년 대비 20대 남성의 발병 증가율이 43.6%로 가장 높았다. 80세 이상 남성을 제외한 남성 전 연령대 중 가장 높은 수치이다. 20~30대가 더는 암으로부터 안전하지 않다는 사실이 증명된 것이다.

국회에서는 20~30대의 암 조기 발견을 위해 국가암검진 대상 연령을 확대해야 한다는 지적이 나온다. 국가암검진 사업은 우리나라 국민의 사망원인 1위인 암을 조기에 발견해 치료를 유도, 암 치료율을 높이고 사망률을 줄이는 것을 목적으로 시행하고 있다. 20~30대의 경우, 국가암검진사업 미 대상자라 암 검진을 위해선 별도의 비용을 내고 검사를 받아야 하기에 조기에 암을 발견하기 쉽지 않다.

고영인 의원은 "여성은 신장암, 남성은 직장암 등 특히 발병률이 높은 특정 암만이라도 20~30대가 비용 부담 없이 암 검진을 받을 수 있도록 국가암검진사업 대상에 포함되어야 한다”고 밝혔다.

한편, 정부는 암검진사업 예산이 부족해 매년 다음연도 예산을 당겨쓰는 것으로 알려졌다. 국가 암검진사업 미지급금은 2018년 463억, 2019년 525억, 2020년 339억, 2021년 354억, 2022년 8월 현재 235억이 발생했다.