유방암은 여성이 가장 두려워하는 질환 중 하나다. 다행히 항암제의 발전으로 치료 성적이 좋아지고 있지만, 전이가 이뤄지면 생존률이 급격히 떨어지고 재발도 잘 된다. 유방암을 예방하려면 어떻게 해야 할까? 생활습관을 통해 체내 에스트로겐 농도를 낮춰야 한다. 여성호르몬의 일종인 에스트로겐은 유방암 유발 원인의 80~90%를 차지할 정도로 큰 영향을 미친다. 에스트로겐은 유방암 세포로 잘 돌변하는 유관(乳管) 상피세포를 증식키는데, 유관 상피세포가 과하게 증식하면 그 중 암이 될 돌연변이 세포가 생겨날 확률도 높아져 암 위험이 커진다. 체내 에스트로겐 농도를 낮추는 생활습관을 알아본다.

▷기름진 음식 줄이기＝체내 지방에는 에스트로겐의 원료가 되는 콜레스테롤이 많다. 때문에 체내 지방이 많을수록 에스트로겐 농도가 높다. 체질량지수가 1(㎏/㎡)늘면 유방암 발생률이 약 1%씩 높아진다는 국내 병원의 연구 결과가 있다. 기름진 음식은 최대한 줄이고 야채·과일·콩을 먹는 게 좋다.

▷충분한 수면＝잠을 충분히 자지 않으면 체내 에스트로겐 농도를 떨어뜨리는 수면 호르몬(멜라토닌) 분비량이 줄어든다. 하루 7~8시간의 충분한 수면을 취하는 게 좋다.

▷절주＝술을 과하게 마시면 간이 알코올을 분해하는 데 에너지를 많이 쏟아야 되기 때문에 에스트로겐 같은 호르몬을 대사하는 기능이 떨어진다. 그러면 체내 에스트로겐 양은 점차 많아진다. 또한 간은 대사할 물질이 너무 많아지면 일종의 방어 기제로 각종 성장인자(세포를 성장시키는 호르몬)를 분비시킨다. 이 성장인자는 유방 세포에 영향을 미쳐 암 세포 생성 위험을 높인다. 하루 평균 소주 1잔 이상을 마시지 않는 것이 좋다.

▷규칙적인 운동＝몸에 땀이 날 정도의 강도로 자전거 타기, 뛰기 같은 유산소 운동을 하루 1시간 이상 일주일 3~5번 하면 유방암을 50% 예방할 수 있다. 운동을 하면 암세포의 먹이가 되는 당(糖)을 암세포에 전달하는 체내 호르몬 수치가 떨어진다. 체내 에스트로겐 농도 자체를 떨어뜨리는 효과도 볼 수 있다.