코로나19 팬데믹 이후 신체활동이 줄고, 달고 짠 배달 음식 섭취는 늘면서 20~30대 젊은 고혈압 환자가 급증했다. 국민건강영양조사를 보면, 20~30대 8명 중 1명이 고혈압이 있다. 젊기 때문에 혈압이 높아도 합병증 걱정은 없을 것이라 생각하기 쉬우나, 그렇지 않다. 성인 초기(20~30대) 고혈압은 심뇌혈관 질환 위험을 더 높인다. 적극적인 관리가 필요한 이유다.

◇인지율 낮은 2030 고혈압
고혈압 치료는 자신이 고혈압 환자라는 걸 인지하는 것부터 시작한다. 그러나 우리나라 20~30대는 고혈압 인지율이 굉장히 낮아 치료율도 낮다.

국민건강영양조사 결과를 보면, 65세 이상의 고혈압 인지율은 85.8%이지만, 20~30대의 고혈압 인지율은 17.4% 수준이다. 그 때문에 20~30대 고혈압 치료율은 13.7%로 매우 낮고, 지속치료율도 20%에 불과하다.

우리나라 20~30대 고혈압 유병률은 10.4%이다. 고혈압 전단계(130~139/80~90mm Hg) 인구도 32.1%로 적지 않음을 고려할 때, 문제는 심각한 수준이다.

◇위험한 건 젊어도 마찬가지
고혈압 치료를 하지 않으면, 심뇌혈관 질환 위험이 커지는 건 나이와 상관이 없다. 서울성모병원 순환기내과 정미향 교수(대한고혈압학회 홍보위원)는 "우리나라 건강보험공단 자료를 보면, 혈압과 심뇌혈관 질환과의 관련성은 젊은 연령층에서 더 높다"고 말했다. 이는 20~30대의 낮은 고혈압 치료율 때문으로 추정된다.

정 교수는 "고혈압 약제 복용을 하지 않으면 잘 복용한 사람보다 심뇌혈관 질환 위험이 1.6배 올라가고, 약제 복용을 하지 않는 기간이 길어지면 길어질수록 심뇌혈관 질환 위험성도 비례해 올라간다"고 했다.

젊은 고혈압 환자는 종종 아무런 증상이 없어 괜찮다고 생각하는 경향이 있는데, 무증상 고혈압도 장기 손상을 일으킨다. 정미향 교수는 "심전도 또는 심장 초음파에서 보이는 심비대증, 소변검사에서 보이는 (미세)단백뇨, 기타 혈관에서의 동맥경화증, 고혈압으로 인한 망막 손상, 뇌에서의 미세 출혈 등은 대표적인 무증상 고혈압 장기 손상"이라고 했다.

◇싱겁게 먹고 운동·금연해야
20~30대 고혈압 관리도 고령층과 다르지 않다. 싱겁게 먹기, 적정 체중 유지, 신체 활동 유지, 알코올 섭취 줄이기, 금연 등을 실천해야 한다.

특히 비만을 예방하기 위해 꾸준한 운동을 해야 한다. 고혈압 관리 지침에 따르면, 고혈압 환자는 빠르게 걷기, 수영, 자전거 타기, 조깅 등 유산소 운동을 적어도 주 5회 이상 중강도 이상으로 30~60분 동안 해야 한다. 중강도란 약간 숨이 차고 땀이 나는 정도이다.

정미향 교수는 "다만, 사회생활이 활발한 성인은 운동이 부담돼 아예 신체활동을 시작하지 않는 경우를 많이 목격한다"라며 "주 5회 운동이 부담되면, 주 3회 이상 혹은 단 10분의 운동이라도 시작할 것을 권유한다"고 말했다.