췌장암 진단 지표로 활용되는 ‘CA19-9’ 수치가 신장에 생기는 ‘상부요로상피암’과도 관련이 있다는 연구결과가 나왔다. 요로상피암은 소변이 흐르는 요로 상피세포에 생긴 암으로, 신배·신우·요관 등 요로 상부에 암이 발생한 상태를 ‘상부요로상피암’이라고 한다. 진행 상태를 판단하기 위해 CT 촬영을 진행하지만, 정확성에 한계가 있다보니 암의 크기와 전이 정도를 반영하는 지표가 필요한 상황이다.

서울대병원 비뇨의학과 구자현·육형동·정승환 교수팀은 상부요로상피암 환자 227명을 대상으로 수술 전 CA19-9 수치를 측정한 후, 수치가 낮은 그룹(199명)과 높은 그룹(28명)의 암 진행 정도, 수술 예후 등을 비교·분석했다. CA19-9는 췌장암 및 소화기계 암 예후를 예측하는 데 활용되며, 수치가 높을수록 암 진행 정도·악성도가 심한 것으로 평가한다. 연구팀은 이 수치가 방광암 예후와도 반비례한다고 알려진 점에 착안해 상부요로상피암과 연관성을 파악했다.

연구결과, CA19-9 수치가 높은 그룹은 낮은 그룹에 비해 수술 전후 종양 크기가 크고 침습 정도가 심한 것으로 확인됐다. 또한 수치가 높은 그룹은 수술 후 암이 주변 림프절로 더 많이 확산되는 양상을 보였다.

동시에 연구팀은 성향점수 매칭을 통해 암 진행 상태를 비슷한 수준으로 보정하고, CA19-9 수치와 수술 예후 사이 상관관계를 분석했다.

그 결과, CA19-9 수치가 높은 그룹과 낮은 그룹은 2년 무전이(無轉移) 생존율이 각각 22.5%, 71.2%로 큰 차이를 보였다. 전체 생존율은 CA19-9 수치가 높은 그룹과 낮은 그룹이 각각 79.8%, 95.4%로 나타났다.

연구팀은 상부요로상피암 진행 상태가 비슷해도 CA19-9 수치가 높으면 수술 후 재발률과 사망률이 더 높아진다고 설명했다. 정승환 교수는 “CA19-9 수치는 췌장암 등 다른 암에서와 마찬가지로 상부요로상피암의 진행 정도와 악성도를 반영한다고 볼 수 있다”며 “향후 상부요로상피암 환자를 치료할 때 CA19-9 수치를 예후 예측인자로 활용할 수 있을 것으로 기대된다”고 말했다.

이번 연구는 임상종양 국제학술지 ‘프런티어스 인 온콜로지’ 최신호에 게재됐다.