정부가 50세 이상과 19세 이상 기저질환자와 면역저하자에게 코로나19 백신 4차 접종을 권고하고 있다. 하지만 4차 접종에 사용할 백신은 기존에 맞았던 것과 같은 백신이라 오미크론 예방 효과가 떨어진다고 알려졌다. 오미크론 예방 효과가 있는 백신은 올해 가을은 되어야 생산된다고 한다.

오미크론 변이가 유행하는 지금, 4차 접종 대상자는 새로운 백신을 기다려야 할까 아니면 일단 4차 접종을 해야 하는지 감염내과 전문의인 백경란 질병관리청장의 도움을 받아 알아보자.

◇개량 백신, 지금 유행하는 BA.5 예방 효과 알 수 없어
방역당국은 4차 접종 대상자라면, 개량 백신을 기다리기보단 4차 접종을 하는 게 낫다고 했다. 현재 코로나 유행을 주도하는 변이 바이러스는 오미크론 계열 중 BA.5 변이인데, 개량 백신은 오미크론 원주인 BA.1을 겨냥한 백신이기 때문이다.

백경란 청장은 "오는 8~9월 생산이 가능할 것으로 예상하는 개량 백신은 현재 유행하는 BA.5를 겨냥한 백신이 아니고, 지난 2~3월 유행했던 오미크론 원주 BA.1에 대한 개량 백신이다"고 말했다. 백 청장은 "이 백신은 기존 백신보다 중화항체가 1.6배 높게 형성된다고 하지만, 중화항체 증가가 중증 예방 효과로 얼마나 이어질지에 대한 근거자료가 아직 부족한 상황이다"고 했다. 이어 그는 "이 개량 백신은 BA.5에 대한 예방 효과가 얼마나 더 우수할지에 대한 자료도 부족하다"고 말했다.

또한 코로나 재유행 이미 시작된 상황에서 개량 백신을 기다리기엔 감수해야 할 위험이 크다고도 전했다. 현재 개량 백신 개발 속도가 가장 빠른 모더나도 8월 말~9월 초에 생산이 가능하다고 밝힌 바 있다. 허가 절차 등을 고려하면 실제 접종 가능 시기는 9월 이후가 될 가능성이 크다.

백경란 청장은 "지금은 많은 코로나 환자가 발생하는 재유행 시기"라며 "개량 백신이 나오기까지 4차 접종을 받지 않고 지내는 건 안전하지 않은 방법이다"고 말했다. 방역 당국은 올해 가을, 겨울에 코로나와 인플루엔자가 동시에 유행할 가능성까지 충분히 있다고 보고 있다.

◇3차 접종 후 감염자는 4차 접종 강력 권고 안 해
3차 접종 후 확진이 되면 4차 접종 권고대상자에서 제외된다. 물론 자신이 원한다면 4차 접종을 할 수 있지만, 확진된 이후 최소 3개월이 지나야 다음 접종이 가능하다.

이는 4차 접종에 대한 의견은 전문가마다 달라, 국가마다 권고도 다르기 때문이다. 3차 접종 후 확진됐더라도 4차 접종이 필요하다는 의견과 1회 감염은 추가 접종과 같은 효과가 있다는 의견이 공존한다.

4차 접종이 꼭 필요하다는 이들은 자연감염을 통해 획득할 수 있는 면역은 개인차가 크고, 무증상·경증인 경우 면역효과가 낮아 보다 확실한 면역을 위해 추가 접종이 필요하다고 주장한다. 반면, 자연감염과 추가감염의 효과가 같기에 추가 접종은 불필요하다는 주장도 있다.

백경란 청장은 "우리나라는 두 가지 의견을 모두 고려하고 있다"라며 "3차 접종 후 코로나에 감염된 경우엔 4차 접종을 강력히 권고하지 않는다"고 말했다. 백 청장은 "그래도 걱정된다면 4차 접종을 해도 괜찮다"고 했다.