맴맴-매미 소리가 끊이질 않는 여름이다. 요즘 같은 날에 유독 매미 소리를 듣기 힘들어하는 사람들이 있다. 신경이 거슬리다 못해 하던 일을 멈춰야 할 지경으로 주변 소리가 신경 쓰인다면 청각과민증을 의심해보자. 청각과민증의 원인과 치료법 등에 대해 알아봤다.

◇편두통과 우울증 있다면 청각과민증에 취약해
청각과민증의 발병 원인은 명확하지 않다. 강동경희대 이비인후과 박문서 교수는 “아직까지 청각과민증의 발병원인이 명확히 밝혀지진 않았지만 대개 귀와 뇌의 연결경로에 이상이 생겨 발생하는 것으로 보고 있다”며 “편두통, 우울증, 자폐, 일부 안면신경마비를 겪는 사람이라면 청각과민증이 더 잘 나타날 수 있다”고 말했다. 이유 없는 원인도 많다. 이처럼 다양한 원인을 통해 청각과민증 환자는 일반인보다 듣는 소리에 대한 불쾌역치(소리를 들었을 때 불편하다고 느끼는 소리의 최소자극 크기)가 낮아지게 돼 소리에 예민해진다. 멀쩡하던 사람도 어느 날 갑자기 청각과민증이 나타날 수 있다.

◇귀뚜라미 소리는 괜찮은데, 왜 매미 소리는 거슬릴까
귀뚜라미 소리는 듣기 좋은데, 이상하게 매미 소리는 유독 거슬린다는 사람이 있다. 박문서 교수는 “귀뚜라미와 매미 소리를 느끼는 정도 차이는 소리에 대한 민감도가 사람마다 다르기 때문에 발생한다”며 “이러한 소리가 크게 들려도 원인이 명확한 자연의 소리로 인식돼 대개 관대하게 생각하는 경향이 많지만, 청각과민증 환자는 매미 소리 등의 일부 소리에도 민감하게 반응하기 쉽다”고 말했다.

매미 소리만 듣기 어려운 것도 청각과민증일까? 한 가지 소리만 듣기 힘든 것도 청각과민증일 수 있다. 모든 소리에 예민하거나 어떤 특정 소리에 예민한 것 모두 청각과민증에 속한다. 특정 소리에 불쾌한 감정을 느끼고, 심장 두근거림과 식은땀 등의 증상도 동반된다면 소리혐오증일 수 있다. 소리혐오증은 청각과민증의 일종으로 심리적인 요인과 관계가 깊다.

◇백색소음, 청각과민증 치료에 도움
일상소음을 듣기가 괴로워 불면증이 있거나 외출하지 못할 정도라면 병원을 찾아 진단받기를 권한다. 청각과민증은 청각과민증 설문지 등을 통해 진단을 받는다. 이명이 있는 경우 청각과민증이 동반되는 경우가 많아 이명 검사와 귀의 근육 검사도 함께 진행한다.

청각과민증의 치료방법엔 신경계의 예민함을 낮추는 약물치료, 소리치료, 심리치료 등이 있다. 소리치료는 백색소음 등을 이용해 소리에 대한 예민함이 무뎌지도록 돕는 훈련 방법이다. 빗소리나 파도소리와 같은 백색소음을 꾸준히 들으면 청각도 외부 자극에 무뎌진다. 3~6개월 동안 치료를 받으면 대개 증상의 60%까지 완화될 수 있다. 청각과민증은 심리적인 요인과도 관련이 커 우울증 치료 등 정신과 진료를 병행하기도 한다.