SNS를 통해 건강 정보를 얻는 사람들이 늘고 있다. 다양한 운동법에 대해 찾아보는가 하면, 식단 구성 방법, 조리법 등을 배우기도 한다. 그러나 일부 게시물은 도움이 되는 정보가 아닌, 광고성 정보나 허위 정보를 다루고 있어 주의해야 한다.

실제 SNS에 건강한 식단과 관련된 해시태그를 입력·검색할 경우, 관련이 없는 정보나 잘못된 정보를 접할 가능성이 적지 않다는 연구결과도 있다.

미국 베일러의대 연구팀은 SNS상에서 확인할 수 있는 ‘지중해식 식단’ 관련 정보의 정확성을 파악하기 위해 지난해 8월 동영상 공유 플랫폼 틱톡에 해시태그 ‘mediterraneandiet(지중해식 식단)’로 검색된 200여개 영상을 분석했다. 지중해식 식단은 지중해 연안 국가의 전통 식습관에서 유래한 식단으로, 채소, 과일, 통곡물, 콩류 등 가공되지 않은 식물성 식품 위주로 구성됐다. 첨가당, 정제 탄수화물, 포화 지방 섭취를 최소화한 것이 특징이다. 어떤 사람들은 지중해식 식단을 지중해 지역의 다양한 요리로 생각하기도 하는데, 잘못 알려진 상식이다.

연구결과, 검색된 게시물 중 78%가 다양한 방식으로 건강 관련 정보를 다루고 있었다. 그러나 ‘지중해식 식단’을 검색했음에도 실제 지중해식 식단의 정의를 명확하게 설명하는 게시물은 9% 미만에 불과했다. 게시물 5개 중 1개는 건강과 상관없는 지중해 연안 국가의 음식이나 문화를 중점적으로 다루고 있었으며, 특히 이 같은 게시물의 69%는 붉은 육류, 정제 탄수화물, 가공 식품 등 오히려 지중해식 식단에서 지양하는 식품들을 소개 중인 것으로 확인됐다.

또한 대체로 건강 관련 자격증을 보유했다고 주장하는 사용자들이 더욱 자세하고 높은 품질의 정보를 제공하고 있었고, 이 중 53%는 계정 프로필에 자격증을 나열하기도 했다. 다만 게시물을 통해 자격증이 있다는 사실을 언급한 경우는 절반 미만이었다. 연구진은 이로 인해 정보를 접하는 사람들이 해당 게시물이 건강 관련 자격증이 있는 사용자에 의해 업로드된 게시물인지 판단하기 어렵다고 지적했다. 연구를 진행한 레이버(Raber) 박사는 “건강에 영향을 미치는 SNS상 정보들을 경계해야 한다”며 “새로운 미디어를 활용하기 위해 공적인 장치를 마련하고 정보의 품질을 개선하지 않는 이상 건강 증진을 목적으로 SNS를 활용하기 어렵다”고 말했다.

이번 연구결과는 미국영양학회 연례회의 ‘뉴트리션 라이브 온라인(NUTRITION 2022 LIVE ONLINE)’을 통해 최근 발표됐다.