치아 건강은 '오복' 중 하나에 들어갈 정도로 중요한 요소다. 치아 건강을 지키려면 정기적인 구강검진과 함께 자신의 나이에 맞는 구강 관리법을 실천해야 한다.

▷어린이(10세 미만)=상계백병원 치과·구강악안면외과 박관수 교수는 "X-RAY 촬영을 통해 눈에 보이지 않는 영구치의 발육 상태, 구강 및 턱의 질병까지 미리 점검해 예방적 조치를 취하는 것이 좋다"고 말했다. 치과 검진은 치아나 잇몸에 한정되는 것이 아니라 혀, 볼, 턱, 얼굴 등을 전반적으로 확인할 수 있어 어린 시절 혀가 짧아 발음이 제대로 형성되지 않는 어린이도 이 시기에 검진과 진단을 받으면 간단한 치과 수술을 통해 혀를 늘여줄 수 있다.

▷청소년(10~20세)=영구치와 치아의 배열이 완성되는 시기다. 아직 충치가 생기지 않은 영구치 중에서도 큰 어금니는 씹는 면에 홈이 많아 충치가 생기기 쉬우므로 치아 홈 메우기 치료를 하는 것이 좋다. 치아의 발육은 턱과 얼굴의 발육과 함께 이루어지므로 이 시기에 턱과 얼굴에 대한 검진도 필수다. 특히, 환경에 민감하고 스트레스를 많이 받는 시기의 청소년들이 턱관절 질환을 가지고 있는 경우가 많은데, 입을 벌리고 다물 때 턱에서 딱딱 소리가 나거나 입이 덜 벌어질 때는 전문 치과의사와 상의해야 한다.

▷청장년(20~40세)=20대 초에 흔히 치과를 찾는 요인은 사랑니이다. 누워 있으면서 턱뼈 속에 묻혀 있는 사랑니를 매복 사랑니라고 하는데, 매복 정도에 따라 통증과 함께 잇몸이 붓거나 음식이 끼이고 인접한 치아에 충치를 일으키는 등 다양한 증상이 나타난다. 당장 아무런 증상이 없더라도 미래에 문제가 될 수 있어 이 시기에는 사랑니 검사를 꼭 해야 한다. 박관수 교수는 "치주염은 중년기에 주로 발생하지만, 그 원인의 시작은 청장년기"라며 "치아에 쌓이는 치석 제거를 위해 1년에 한 번 치과를 방문해 스케일링도 받고 전반적인 구강 상태를 검진하는 것이 좋다"고 말했다.

▷중년(40~65세)=이 시기에는 치주염의 예방과 진행을 막는 데 집중해야 하며, 스케일링만으로 해결되지 않는다면 더 깊은 범위로의 잇몸 치료와 수술을 해야 한다. 더 심한 경우에는 발치를 해야 할 수도 있다. 박관수 교수는 "근래에는 잇몸 질환에 의해 발생하는 염증 물질이 혈액을 타고 이동하며 전신 건강에 영향을 준다는 보고도 나오고 있어 더욱 관심을 가져야 한다"고 말했다. 간단한 파노라마 X-RAY 촬영으로 잇몸뼈를 포함한 턱뼈 전체의 상태를 확인하면서 구강암이 발생하기 쉬운 곳의 검진도 가능하다.

▷노년(65세 이상)=여러 개의 치아를 상실하기 쉽다. 이미 임플란트 치료를 받았거나, 치아가 하나도 없더라도 치과 검진과 X-RAY 검사는 필요하다. 때로 의치나 오래된 임플란트에 의해 자극이 지속되어 혀나 볼 점막에 궤양이 발생할 수 있으므로 치과 검진 후 적절한 치료나 예방 조치를 해야 한다. 입 안이 헐어서 잘 낫지 않거나 3~4주 이상 지속될 경우에는 구강암의 전조 증상일 수 있어 정기적으로 검사를 받아야 한다. 노년기에 골다공증 치료를 위해 특정 골다공증 약이나 주사를 장기간 투여 받는 경우에는 턱뼈 괴사증이 생길 수 있는데, 많이 진행될 경우 복잡한 수술을 필요해 미리 확인하고 예해야 한다.