동료 간 감사 표현이 긍정적인 스트레스를 유발한다는 연구 결과가 나왔다.

미국 래디 매니지먼트 스쿨 연구진은 감사 표현과 스트레스 간 연관성을 알아보기 위해 200명을 대상으로 연구를 진행했다. 연구진은 이들을 2인씩 나누고 참가자의 생리학적 반응을 확인할 수 있는 센서를 부착했다. 참가자는 동료와 팀을 이루어 공동 과제를 수행했다. 6분 동안 함께 학생들이 캠퍼스에서 탈 수 있는 자전거를 만들고 심사위원단 앞에서 6분 동안 제품과 마케팅 계획을 발표했다. 공동 작업 시작 전, 연구진은 참가자에게 팀의 한 사람이 다른 한 사람에게 감사함을 표현하도록 요구했다.

그 결과, 감사 표현은 도전적인 상황에서 긍정적인 스트레스 효과를 보였다. 감사 표현을 한 팀은 혈관 확장과 주변부로의 혈류 증가가 관찰됐으며 과제에 더욱 적극적으로 임하는 모습을 보였다. 그에 반해 감사 표현을 하지 않은 대조군은 지나친 스트레스로 인해 혈류가 감소하고 혈관 수축이 증가했다.

연구 저자인 크리스토퍼 오베이스는 “감사함을 표현한 그룹은 스트레스 자극을 위협이 아닌 긍정적인 도전으로 받아들여 효율적인 심혈관 반응을 보였다”며 “혈류는 증가하고 혈관은 확장돼 산소화된 혈액이 뇌로 이동하면서 인지 기능이 향상됐다”고 말했다.

한편, 적정 수준의 스트레스는 오히려 신체적인 위험과 도전적인 상황에서 도움을 준다고 알려져 있다. 인지력, 집중력 및 자신감 향상에도 도움을 준다. 하지만 과도한 스트레스에 장기간 노출될 경우 소화불량, 우울증, 불안장애 등 건강상 문제를 일으킬 수 있어 주의해야 한다.

이번 연구는 ‘Journal of Experimental Psychology: General’ 저널에 발표될 예정이다.