차가운 물을 마실 때, 혹은 음식을 씹을 때 이가 시큰거린다면 ‘치아균열증후군’을 의심해야 한다.

치아균열증후군은 치아에 미세한 균열이 생기는 걸 뜻한다. 특정 부위로 음식을 씹거나 차가운 물을 마실 때 이가 시큰거리는 증상이 동반한다. 치아균열이 심하면 치아끼리 닿기만 해도 통증을 느낄 수 있다.

치아는 여러 겹으로 이뤄져 있다. 외부로 노출된 단단한 법랑질 아래로 비교적 덜 단단한 상아질이 위치한다. 그 아래 치아뿌리 표면인 백악질 속에는 치아 신경들이 자리 잡고 있다. 법랑질과 상아질에 미세한 균열이 생긴다면 음식을 씹을 때의 압력이 신경까지 가해져 통증을 느낄 수 있다. 찬물을 마실 때도 마찬가지다. 반대로 찬물은 법랑질과 상아질 사이를 팽창시켜 치아의 균열을 유발할 수도 있다. 아무리 단단한 치아라도 온도 변화에 충격을 받는 것이다.

치과에서도 초기 치아균열을 진단하기란 쉽지 않다. 방사선 촬영으로도 확인하기 어려워, 염색약 검사, 빛 투과 검사 등이 이뤄진다. ​고무재질의 기구에 치아 중 일부분만 닿게 하고 씹어 보게 해 진단하기도 한다. 가장 흔한 치아균열 치료법은 균열 부위를 조금 갈아내고 금이나 세라믹 등을 채워 넣는 것이다. 한번 균열이 간 치아는 자연치유 되지 않는다. 균열이 치아 뿌리까지 이어지면 이를 뽑아야 할 수도 있다.

사실 우리 치아는 피부처럼 시시각각으로 늙어가고 있다. 음식을 씹을 때마다 압박을 받기 때문이다. 그러므로 치아균열을 원천적으로 막을 방법은 없다. 다만 그 속도를 조금 늦출 수는 있다. 먼저 음식을 한쪽으로만 씹는 습관을 없애야 한다. 그리고 딱딱한 음식이나 지나치게 차가운 음료는 피한다. 얼음은 치아 건강의 적이다. 이갈이 역시 치아 균열을 가속화하는 요인이므로 보조 장치를 착용하거나 턱근육에 보톡스 주사를 놓는 식으로 완화하는 게 좋다.