날씨가 따뜻해지면서 건조한 봄 날씨가 이어지고 있다. 요즘과 같은 시기에는 평소보다 입술이 잘 부르트곤 한다. 사람에 따라 다르지만 잠을 못자거나 피곤한 날이면 입술에 끊임없이 하얀 각질이 일어나고, 심한 경우 갈라지면서 피가 나기도 한다. 이때 계속해서 침을 바르거나 뜯어내면 증상이 해결되지 않는 것은 물론, ‘탈락성 입술염’의 원인이 될 수 있어 주의해야 한다.
탈락성 입술염은 입술 각질이 계속해서 생기는 것으로, 대부분 아랫입술 가운데 부분부터 시작돼 입술 전체로 증상이 확대된다. 입술 각질을 뜯어 생긴 상처에 세균이나 칸디다 곰팡이로 인한 2차 감염이 발생·반복되면서 발생하며, 특히 침을 바를 경우 상처에 침 속 세균·곰팡이가 더욱 쉽게 침투할 수 있다. 이밖에 아토피성 피부염, 지루성 피부염, 건선과 같은 질환에 의해 증상이 생기거나, 비타민B 결핍, 강한 자외선 노출 등이 원인이 되기도 한다.
증상이 생기면 1개월 이상 만성화되기 전에 치료받는 것이 좋다. 만성화되면 치료가 어려운 것은 물론이며, 길게는 1년 이상 따갑고 화끈거리는 통증이 지속될 수 있다. 입술에 생긴 염증의 경우 다른 피부에 나타난 염증과 달리 색이 변하거나 고름이 생기지 않으므로, 평소 증상을 놓치지 않도록 잘 살펴야 한다.
탈락성 입술염을 예방하기 위해서는 입술에 침을 바르는 행동이나 깨무는 행동, 각질을 손으로 떼어내는 행동 등을 삼가야 한다. 입술이 건조하다면 침이 아닌 입술 보호제, 바셀린 등을 바르도록 한다. 입술 보호제의 경우 비타민E 함유 여부, 보습 성분 등을 확인해 사용하고, 달콤한 향이나 맛을 내기 위해 첨가 성분을 넣은 제품은 피한다. 탈락성 입술염이 발생했다면 병원 진료 후 국소 스테로이드제를 바르는 것도 도움이 된다. 또한 입술 각질이 일어난 경우에는 세안 후 면봉을 이용해 입술 주름을 따라 문질러 제거하도록 한다. 각질을 제거할 때 입술에 바셀린을 바르고 랩을 씌운 뒤 일정 시간이 지나 면봉으로 닦아내면 잘 제거된다.