근육을 단련하기 위해 탄수화물은 피하고 단백질만 고집하는 사람이 있다. 그러나 효과적으로 근육을 키우려면 적정량의 탄수화물도 필요하다.

근육 단련을 위해 강도 높은 운동을 할 때 우리 몸은 탄수화물인 글리코겐이라는 에너지원을 사용한다. 탄수화물 섭취를 제한해 체내 글리코겐이 부족해지면 운동 능력도 떨어지고, 근육 단련도 어려워진다. 또한, 탄수화물은 근육 합성에도 영향을 준다. 인슐린이라는 체내 호르몬이 근육 합성을 돕는데, 인슐린은 탄수화물을 먹었을 때 분비된다. 탄수화물과 단백질을 4대 1의 비율로 섭취하는 것이 근육 형성에 가장 효과적이다.

탄수화물은 먹고 나서 75~90분 사이에 가장 활발하게 에너지화 돼 사용된다. 따라서 운동 시작 1시간 전쯤 간단하게 통밀빵, 고구마 등 난소화성 탄수화물 식품을 먹는 것이 좋다.