문제가 생긴 부위와 상관없이 몸 이곳저곳이 아플 때가 있다. 식도질환이 있을 때 어깨가 쑤시고, 심장질환으로 인해 손이나 팔에 통증이 생기는 식이다. 이처럼 병변 부위와 멀리 떨어진 곳에 나타나는 통증을 ‘연관통’이라고 한다.
서로 관련이 없어 보이는 부위에 연관통이 발생하는 이유는 신체 각 부위가 긴밀하게 연결됐기 때문이다. 감각을 느끼는 신경 줄기 하나에 여러 장기와 조직이 연결됐고, 이로 인해 특정 장기에 문제가 생기면 신경을 공유하는 다른 부위에도 통증이 느껴진다. 간혹 병원에서 특정 질환을 진단할 때 다른 부위의 통증을 문진하는 것도 이 같은 이유다. 신체 깊숙이 위치한 장기는 쉽게 자극받지 않는 반면, 피부와 근육은 외부 자극에 잘 노출돼 뇌가 쉽게 혼동한다.
식도질환의 경우 식도와 신경을 공유하는 왼쪽 어깨 앞부분이 아플 수 있다. 심장질환은 초기에 왼쪽 손바닥, 왼쪽 팔 안쪽, 새끼손가락 통증이 나타나고, 맹장염이 발생한 경우에도 맹장이 위치한 오른쪽 아랫배가 아닌 배꼽 주위가 먼저 아프곤 한다. 이외에도 위·십이지장에 궤양이 발생하면 척추 왼편을 따라 통증이 나타나며, 췌장에 염증·궤양이 생긴 경우에는 오른쪽 날개뼈 아래, 허리 중간 부분이 아플 수 있다.
연관통을 예방하려면 원인 질환을 예방함과 동시에 평소 스트레스를 받지 않도록 주의해야 한다. 과도한 스트레스는 연관통을 악화시킬 수 있다. 이유 없이 손, 팔, 어깨, 날개뼈 등에 통증이 발생·지속될 경우, 병원을 방문해 정확한 검사를 받아야 한다. 검사 결과 통증이 발생한 부위에 문제가 없음에도 계속해서 통증이 지속되거나 여러 증상이 동반된다면 해당 부위와 신경으로 이어진 다른 조직이 손상된 상태일 수 있다.
