코로나의 새 변이 '오미크론'에 대한 화이자 백신 예방 효과가 기존 바이러스보다 떨어진다는 연구 결과가 나왔다.
남아공의 아프리카보건연구소(AHRI) 연구진은 이날 소규모 실험 결과 오미크론 변이에 대한 화이자 백신의 중화항체 발생 수치가 기존 바이러스 대비 41분의 1 수준으로 감소했다고 7일(현지시각) CNN이 보도했다. 중화항체는 몸속에 들어온 바이러스를 무력화해 세포 감염을 막는다.
연구진은 화이자 백신 접종을 완료한 12명의 샘플로 실험했다. 그 결과 오미크론 변이가 백신이 구축한 면역 기능을 일부 피한 것으로 나타났다. 연구진은 “면역 보호기능에 강력한 손실이 발생했지만 오미크론 변이가 면역 기능을 완전히 피하진 않았다"고 했다.
연구를 이끈 알렉스 시갈 박사는 “항체가 많을수록 오미크론을 예방할 확률이 높아진다”며 “추가접종(부스터샷)을 받아야 효과적인 면역 능력을 갖출 수 있을 것으로 보인다”고 밝혔다. 또 “백신은 오미크론에 감염되더라도 위중증을 예방할 수 있다”고 덧붙였다.
한편, 세계보건기구(WHO) 긴급대응 마이클 라이언 국장은 기존 백신이 오미크론 변이를 상대로 효과가 전혀 없을 가능성은 "거의 없다"고 지적하며 백신 접종의 필요성을 강조했다.
그는 기존 백신이 오미크론 변이의 감염을 막는 효과는 크지 않다는 점은 인정하면서도 "초기 연구 결과 백신이 지금까지 모든 변이에 대한 중증이나 입원 치료가 필요한 단계로 가는 것을 막아주는 데 효과가 있는 것으로 증명됐다"고 말했다.