코로나19가 장기화되면서 우울증 유병률이 5배가량 높아졌다는 연구결과가 나왔다.
최근 전남대병원 정신건강의학과 연구팀은 코로나19 감염력이 없는 일반인 1492명과 대학병원 간호사 646명을 대상으로 각각 ‘코로나 블루(코로나19로 생긴 우울감·무기력증)’에 대한 반응 조사를 실시했다.
연구 결과, 일반인의 경우 약 20.9%가 코로나19로 인해 뚜렷한 우울 증세를 보였다. 이는 코로나19 발생 전보다 5배가량 높은 것으로, 코로나19가 장기화됨에 따라 많은 사람이 심각한 정서적 어려움을 겪고 있었다. 특히 청년층에서 증상이 많이 나타났으며, 경제적 스트레스와 외로움을 느끼는 정도가 높은 경우, 정신질환 치료를 받고 있는 경우 증가하는 모습을 보였다.
반면 주 3회 이상 규칙적인 운동을 하거나 평소 감사하는 마음을 자주 갖는 ‘감사성향’이 높은 사람은 증상이 비교적 적게 나타났다.
대학병원 3곳 간호사를 대상으로 한 조사에서는 정서적 불안감과 우울 등이 심리적 스트레스를 늘리는 원인으로 지목됐다. 이와 달리 직업적 전문성에 대한 긍정 성향은 스트레스를 감소시키는 것으로 확인됐다. 일반병원 간호사와 코로나19 전담병원 간호사 간 스트레스 자각 점수는 19.1점과 18.6점으로 큰 차이를 보이지 않았다. 연구 책임자인 김성완 교수는 “코로나19 팬데믹 상황에서 감사, 긍정적 마음이 일반시민과 의료진의 정신건강에 심리적 백신 역할을 하는 것으로 분석됐다”며 “장기화되고 있는 코로나19 상황에서 취약 계층을 지원하고 정신건강을 보호할 수 있는 다양한 심리적 자원과 정책개발이 필요하다”고 말했다. 이번 연구는 영국 ‘BMC Psychiatry’ 학술지와 국제 정신건강 간호협회 공식 학술지 ‘Archives of Psychiatric Nursing’에 각각 발표됐다.