음식을 먹거나 냄새를 맡으면 자연스럽게 침이 나온다. 그런데 침이 나올 때마다 턱이나 귀가 아프고, 붓기까지 한다면 ‘타석증’을 의심해야 한다.
타석증은 돌(결석)이 턱밑에 있는 침샘의 입구를 막아 침이 나올 때마다 찌릿한 통증이 생기는 증상이다. 이 돌은 음식물 찌꺼기, 칼슘, 세균 등이 굳어진 것으로 주로 어금니 아래에 있는 악하선에 나타난다. 타석증은 침 분비가 감소하는 40대 이상이나 우유·시금치 등 칼슘이 풍부한 음식을 자주 먹는 사람에게 발생할 가능성이 크다. 또 커피나 술을 많이 마시는 40~60세 남성에게 잘 생기기도 한다.
타석증이 생기면 음식을 먹거나 상상하는 등 침이 분비될 때 양쪽 턱 아래, 귀밑에 통증이 나타난다. 특히 신 음식을 먹을 때 통증이 심하며, 턱 아래가 부어오르기도 한다. 타석증으로 인해 침이 고이면 세균에 감염돼 염증이 발생할 위험이 있다. 이때 염증이 주위로 번지면 주변 치아와 신경이 손상될 수도 있다.
침샘에 생긴 돌이 5mm 이하라면, 턱밑이나 귀밑에 멍울이 만져지는 곳을 둥글게 비벼 빼낼 수 있다. 신 음식을 먹거나 껌을 씹는 등 침 분비를 늘려 돌을 밀어내는 것도 방법이다. 돌 크기가 5mm 이상이라면 치과에서 내시경으로 제거해야 한다. 예방을 위해선 양치를 꼼꼼히 하고, 충분한 수분을 섭취하는 게 중요하다.