대변 색이나 굵기, 점도 등이 평소와 다르면 전날 먹었던 음식을 먼저 떠올리곤 한다. 실제 음식이나 식습관은 대변 상태에 많은 영향을 미친다. 그러나 대변은 건강 상태를 나타내는 지표 중 하나로, 여러 가지 질환에 의해서도 상태가 변할 수 있다. 반복적·주기적으로 평소와 다른 상태의 대변을 보고 다양한 증상이 동반된다면 여러 가지 질환을 의심할 필요가 있다. 대변 상태로 짐작해볼 수 있는 질환에 대해 알아본다.
검은색-소화기 질환
대변이 검은색을 띤다면 소화기 출혈 또는 식도·위·십이지장 출혈이 원인일 수 있다. 출혈로 인해 혈액이 위산 등에 반응할 경우, 색이 검게 변하면서 대변 색깔도 검은색을 띠기 때문이다. 평소 소화가 안 되고 속이 쓰리면서 대변을 본다면 위염, 소화성궤양을 의심해야 한다. 반면 이유 없이 흑변을 지속적으로 볼 경우 위암이 원인일 수 있는 만큼, 즉시 병원 검사를 받도록 한다.
흰색·회색-췌장·담도 질환
녹색 담즙이 정상적으로 대변에 섞이지 않을 경우 흰색·회색 대변을 볼 수 있다. 담즙은 쓸개관을 통해 이동하는데, 쓸개관이 좁아지거나 막히면 담즙이 제대로 나오지 않으면서 대변 색깔이 평소와 다르게 흰색·회색을 띤다. 회색변은 담도폐쇄, 담낭염, 담석증, 흰색변은 췌장염을 의심해야 한다. 췌장염 환자의 경우 지방 분해 능력이 저하돼, 기름 성분이 소화되지 못하면서 대변이 흰색에 가까워지기 때문이다.
붉은색-대장·직장 질환
붉은색 대변은 대장, 직장 등 소화기관 하부 출혈이 원인일 가능성이 크다. 소화기관 하부에 출혈이 발생하면 대변에 피가 섞인 상태에서 바로 배출돼 대변 색깔이 붉은색을 띠기 때문이다. 이 경우 궤양성대장염, 치질, 대장암 등 대장·직장 질환을 의심해야 한다.
묽은 대변-염증성장질환
점액질이 많이 섞인 묽은 대변을 봤다면 염증성장질환 또는 과민성대장증후군을 의심할 필요가 있다. 두 질환은 묽은 대변과 함께 복부팽만 증상을 동반한다. 이외에도 감염성 세균으로 인해 소장·대장에서 흡수돼야 할 수분이 대변에 남으면 묽은 대변을 볼 수 있고, 음식, 약물, 스트레스 등으로 수분 함량이 많을 때에도 묽은 대변을 본다.
한편, 장기간 반복적으로 가늘어진 대변이 나온다면 대장벽에 생긴 암이 원인일 수 있다. 대변은 대장벽을 겨쳐 배출되는데, 대장벽에 암이 생기면 대변이 이동하는 통로가 좁아져 굵기가 가늘어진다. 이 경우 최대한 빨리 대장 내시경 검사를 받아야 한다.