HDL, 면역조절·세포 기능 향상
수치 높을수록 감염 위험 감소
감염돼도 질병 중증도 낮아
HDL 양·질 모두 높이려면 유산소·근력운동 꾸준히
'기능성' 쿠바産 폴리코사놀 콜레스테롤 수치 개선 도움
◇HDL콜레스테롤, 코로나19 감염 위험 낮춰
HDL콜레스테롤이 코로나19 감염 위험을 낮추거나, 걸리더라도 중증도를 낮추는 데 기여한다는 다양한 연구 결과들이 발표되고 있다.
영국 UCL대학 연구팀이 영국 바이오뱅크 연구 참가자 31만7306명을 대상으로 HDL콜레스테롤 수치와 코로나19 바이러스 감염 위험 사이 상관관계를 분석했다. 그 결과, HDL콜레스테롤 수치가 높은 사람일수록 코로나 감염 위험이 낮았으며, 코로나로 인한 입원 치료 등의 질병 중증도도 낮았다. HDL콜레스테롤 수치가 8㎎/㎗씩 높아질 때마다 코로나19에 감염될 확률은 약 9%씩 낮아지는 것으로 나타났다. 연구팀은 "HDL콜레스테롤이 직접적인 면역조절자일 뿐만 아니라, 면역세포의 기능을 향상시키는 데 역할을 하기 때문으로 보인다"고 했다.
스페인 로비라 이 비르길라 대학 연구팀은 HDL콜레스테롤이 낮고, 중성지방이 높으면 코로나19에 감염됐을 때 환자의 중증도가 더 높아진다는 연구 결과를 발표했다. 코로나19로 병원 입원치료를 받은 1411명의 환자를 대상으로 증상의 정도에 따라 혈중지질농도를 분석한 결과, 중증도가 심한 환자일수록 감염 전 HDL콜레스테롤 수치는 낮았으며 중성지방 수치는 더 높았다. 또한, 코로나19로 입원 중 혈중지질농도 검사 결과에서도, 증세가 심각한 환자일수록 HDL콜레스테롤 수치는 낮고 중성지방 수치는 높게 나타났다. 연구팀은 "코로나19 감염 중 HDL콜레스테롤 수치가 낮고 중성지방 수치가 높은 이상지질혈증은 코로나 감염으로 인한 예후를 악화시키는 데 강력하게 영향을 미친다"고 했다.
◇HDL콜레스테롤, 면역력 높여
HDL콜레스테롤은 면역력을 높이는 주요 인자다. 실제로 일본 아시야 중앙병원 연구팀이 총콜레스테롤, LDL콜레스테롤, HDL콜레스테롤 등의 혈중 지질농도와 NK세포 활성도의 상관관계를 분석한 결과, NK세포의 활성도는 HDL콜레스테롤 수치와 아포(Apo) A-1 단백질 수치가 높을수록 커지는 것으로 나타났다. NK세포는 우리 몸의 1차 방어작용인 선천면역을 대표하는 세포로, 비정상 세포를 스스로 감지하고 바로 제거하는 역할을 하는 세포다. 아포 A-1은 HDL 단백질 성분의 약 70%를 차지하는 구성요소로, HDL의 사령관 역할을 한다. 연구팀은 "HDL의 항동맥경화 기능에 기여하는 아포 A-1은 NK세포를 활성화해 면역감시 차원에서 중요한 역할을 할 수 있다"고 했다.
◇HDL 높이려면…
꾸준한 운동은 HDL의 양과 질을 높일 수 있는 매우 효과적인 방법이다. 일주일에 150분 이상의 유산소운동과 근력운동이 도움이 된다.
건강기능식품(건기식)을 섭취하는 것도 도움이 된다. 식품 섭취만으로는 풍부한 콜레스테롤 섭취가 힘들기 때문이다. 식품으로 흡수되는 콜레스테롤의 양은 전체의 약 20%로, 80%에 이르는 콜레스테롤은 간에서 스스로 생산된다. 건기식을 고를 땐 식품의약품안전처(식약처)로부터 '혈중 콜레스테롤 수치 개선에 도움을 줄 수 있음' 기능성을 인정받은 원료를 선택해야 한다. 식약처로부터 콜레스테롤 수치 개선 기능성을 인정받은 원료는 폴리코사놀-사탕수수왁스알코올이 유일하다. 폴리코사놀-사탕수수왁스알코올은 쿠바산 사탕수수에서 8가지 지방족 알코올을 특정한 비율로 추출 정제해서 만든 원료로 인체적용시험을 통해 HDL콜레스테롤은 올리고 LDL콜레스테롤은 낮추는 것으로 확인된 바 있으며, 혈압 조절 효과까지 확인됐다.