담도암은 국내 암 사망원인의 6위를 차지하는 난치 암이다. 유일한 완치 방법은 수술이지만, 수술 후에도 재발하는 사례가 적지 않다. 최근 방사선치료가 담도암 재발률을 떨어트린다는 연구 결과가 나왔다.

고려대 안산병원 방사선종양학과 임채홍 교수팀이 담도암에 대한 수술 후 방사선치료의 재발 방지 효과를 분석했다. 연구팀은 1731명의 담도암 환자를 포함한 메타분석 연구로 진행됐다. 용인세브란스병원 최서희 교수가 공동연구자로 참여하였고, 플로리다 주립대학교에서 메타분석을 전공한 동국대 신인수 교수가 통계 방법론을 담당했다.

이번 연구에서 수술 후 방사선치료를 시행한 군의 생존율은 치료를 받지 않은 군보다 유의하게 높았으며, 특히 암 재발률은 약 35% (방사선치료군 34%, 방사선 비치료군 52%) 감소했다. 추가로 데이터의 신뢰도가 높고 최근의 연구를 선별해 별도로 진행한 분석에서도, 방사선치료를 받은 환자 군은 임파절 전이가 35%가량 많고 절제연 양성 (수술 후 절제연에 암세포가 남아 있는 것)이 72%가량 많았음에도 오히려 생존율이 방사선치료를 받지 않은 환자군에 비해 높게 나타났다. (방사선치료군 3년 생존률 49%, 방사선 비 치료군 38%). 이는 담도암이 더 많이 진행된 환자들이라 할지라도 방사선치료를 받으면 오히려 재발률이 낮아졌음을 시사한다.

임채홍 교수는 “담도암은 수술 후에도 재발이 적지 않지만, 부작용에 대한 우려로 인해 방사선치료를 아직 충분히 사용하고 있지 않다”며 “본 연구에서 방사선 치료 후 나타난 소화기 부작용은 9% 정도였으며, 이마저도 대부분은 보조적 치료를 통해 회복되었다”고 말했다. 이어 임 교수는 “최근에는 세기조절방사선치료, 토모치료와 같은 최신의 기법을 활용해 부작용이 더욱 주는 추세이므로, 재발률을 낮추고 예후를 증진하기 위해 담도암 환자에게 방사선치료가 적극적으로 고려돼야 한다” 고 말했다.

이번 연구 결과는 학술지 ‘Liver Cancer’에 게재됐다.