고려대 안암병원 순환기내과 박성미 교수팀(조동혁, 박성미)이 한국인에게 적합한 협심증 예측모델을 개발했다.

협심증은 심장에 산소를 공급하는 관상동맥에 협착이 생겨 흉통을 유발하는 질환이다. 심근경색으로 진행해 생명에 치명적인 결과를 초래할 수 있어 조기 발견과 치료가 필요하다. 하지만 흉통을 호소하는 환자에서 협심증을 감별해내는 것은 어렵다. 내원하는 많은 환자가 협심증 외 근골격계 질환, 대상포진, 호흡기질환, 정신질환 등이 원인인 경우가 있기 때문이다.

박성미 교수팀은 기존의 서양인 기준 협심증 모델에 심전도 기반 QT간격을 추가하여 한국인 협심증의 예측력을 획기적으로 높일 수 있는 예측모델을 개발해냈다. 기존의 협심증 예측모델은 환자의 나이, 성별, 흉통의 양상, 동반 심혈관질환을 근거로 협심증을 예측한다. 이 모델로 진료했을 때 협심증 환자를 놓치는 경우가 보고돼왔고, 이렇게 놓친 환자가 심혈관 사망의 1/3을 설명한다는 연구 결과도 나와 정확도에 대한 의구심이 깊었다.

박성미 교수팀은 협심증 환자들이 협심증이 없는 사람에 비해 QT간격이 크다는 것이 밝혀진 연구들에 주목했다. QT간격은 심전도 검사항목 중 하나로, Q파의 시작에서 T파의 끝까지의 시간을 말하며, 심실이 수축하기 시작한 시점부터 이완을 마칠 때까지의 간격이다. 관상동맥의 협착은 심근 허혈을 유발하고 심근허혈은 심실 세포들의 재분극 시간을 다르게 하여 QT 간격을 증가시킨다.

박성미 교수팀은 2012년 1월~ 2018년 5월까지 흉부 증상을 호소한 환자 1741명이 국내 11개 병원의 외래에서 측정한 심전도 QT간격을 확인했다. 연구 결과 협심증 환자에서 QT간격은 444msec, 비협심증 환자에서 429msec로 유의한 차이가 나타났다. 또한 협착된 관상동맥의 수가 많고 협착 정도가 심할수록 QT간격이 증가하는 것으로 나타났으며 QT간격의 증가는 증가하지 않은 환자에 비해 2.27배 협심증의 위험도가 높다는 것을 규명하는 등 임상에서 QT간격이 협심증 진단과정에서의 중요한 지표로 활용할 수 있다는 것을 시사했다.

박성미 교수는 “심전도는 대부분 의료기관에서 흉통 환자에게 시행할 수 있는 비교적 간단한 검사”라며 “이 연구 결과는 비싼 비용이 드는 검사 없이도 협심증의 예측력을 높일 수 있다는 점에서 의미가 있으며 이 연구 결과를 바탕으로 협심증 환자를 보다 정확하게 진단하여 국민 건강에 도움이 되기를 바란다“고 말했다. 이어 “특히 여성 환자와 같이 비전형적인 흉통으로 내원하였을 때 서양인 남성을 기반으로 개발된 기존 예측모델로는 협심증에 대한 위험도를 예측하기가 어려웠다”며 “이번 연구로 개발된 예측모델의 적용을 통해 비전형적인 흉통의 진단정확도를 높이고 조기 발견 및 치료로 예후를 개선할 수 있을 것”이라고 덧붙였다.

한편, 이번 연구는 한국인여성흉통등록사업연구(KoROSE)로 진행되었으며 SCI급 국제학술지인 ‘Scientific Reports’ 5월호에 게재됐다.