힘들게 살을 빼도 잠깐의 방심으로 다시 찌기에 십상이다. 일명 요요 현상. 살이 빠지면 식욕을 자극하는 호르몬 분비는 증가하고, 억제하는 호르몬 수치는 감소해 폭발하는 식욕을 참기 어렵기 때문이다. 감량한 체중을 건강하게 유지하려면 어떻게 해야 할까?
덴마크 코펜하겐대학과 흐비도브레(Hvidovre) 병원 연구팀이 비만인 덴마크인 215명을 대상으로 체중 감량 후, 장기간 건강하게 유지할 방법을 입증하는 연구 결과를 발표했다. 연구팀은 먼저 실험 참가자의 살을 빼기 위해 8주간 저열량 식단을 제공했다. 실험 참가자들은 평균 13kg이 빠졌다. 연구팀은 이들을 운동과 비만 치료제(리라글루티드) 복용을 기준으로 네 그룹을 구성했다. A그룹은 비만 치료제도 복용하고, 운동도 했다. B그룹은 비만 치료제만 복용했다. C그룹은 위약(가짜 약)을 먹고 운동했으며, D그룹은 위약을 먹고 운동하지 않았다. 운동은 일주일에 150분간 중강도 또는 75분간 고강도로 진행했고, B와 D그룹은 평소 활동량을 유지하도록 했다. 모든 실험 참가자는 매월 체중을 측정했고, 영양과 식이요법 상담을 받았다.
1년 후 각 그룹을 비교했다. 그 결과, 비만 치료제만 먹은 B그룹과 운동만 한 C그룹은 감량한 체중을 그대로 유지했다. 위약을 먹고 운동도 안 한 D그룹은 다시 체중이 불었고, 체중 감량으로 얻은 건강상 이점도 사라진 것으로 나타났다. 가장 극적인 결과를 얻은 건, 비만 치료제도 먹고, 운동도 한 A그룹이었다. A그룹은 평균적으로 추가 3kg가 더 빠졌다. 근육량은 보존됐고, 체지방량만 감소했다. 혈당, 혈압 등 건강 지표를 비교했을 때, 건강 증진 효과는 운동이나 비만 치료제 복용 한 가지만 시행한 그룹보다 두 배 더 높은 것으로 나타났다.
연구를 주도한 코펜하겐대학 생물의학과 시그네 토레코프(Signe Torekov) 교수는 “살을 뺐다고 비만이 치료되는 것은 아니다”라며 “운동하면서 비만치료제까지 복용하는 등의 노력을 수년간 유지해야 한다”고 말했다.
이 연구에서 사용한 비만 치료제인 리라글루티드는 대사 질환 환자의 혈당을 낮추거나, 비만 환자 체중을 줄이기 위해 쓰이는 약물로, 위장에서 배출되는 시간을 늘려 식욕을 감소시키는 효과가 있다. 설사, 두통 등 부작용이 있을 수 있고, 갑상선수질암 병력이 있거나 임신 중인 경우 투여가 권장되지 않는다.
이 연구 결과는 권위 있는 국제 의학 학술지 ‘뉴잉글랜드 저널 오브 메디신(New England Journal of Medicine)’ 최신호에 게재됐다.