신지호 헬스조선 기자
나이가 들면 눈부터 침침해진다. 노안으로 치부하고 방치했다 시력을 크게 잃을 수 있어 주의해야 한다. 노안으로 오인하기 쉬운 '황반변성'일 수 있기 때문이다. 수정체를 조절하는 근육이 퇴화해 일어나는 노안은 작은 글자나 가까운 곳에 있는 것들이 초점이 잘 안 맞아 흐릿하게 보이는 질환이다. 정말 노안이라면 돋보기를 써서 교정하면 된다. 눈이 침침한 것과 동시에 시력이 떨어진 것처럼 느껴지고, 시간이 지나면서 부엌이나 욕실의 타일·건물 등의 선이 물결치듯 굽어 보인다면 '황반변성'을 의심해야 한다. 사물의 중심이 까맣게 가려져 글자의 공백이 생기거나 중심 부분이 지워진 듯 보이지 않으면 어느 정도 병세가 진행된 후 나타나는 증상이기 때문에 바로 병원에 가야 한다. 더 악화하면 시력이 크게 떨어져 바로 앞 물건도 분간하지 못하게 될 수 있다.
황반변성은 시상 세포가 망막 중심부에 밀집된 곳인 황반 부위의 신경세포가 퇴화하면서 생기는 질환이다. 망막 근처 모세혈관이 막혀 비정상적인 혈관이 생기게 되는데, 이 혈관에서 나온 혈액이나 액체가 시력 저하를 유발하는 것으로 알려졌다. 황반에는 루테인과 지아잔틴이라는 색소가 있어 황반 손상을 막아주는데, 나이가 들수록 이 두 성분이 급격히 감소하면서 황반변성의 위험이 커진다. 50~60대가 되면 20대 황반의 색소 밀도보다 절반 수준으로 떨어지는 것으로 보고된다.
황반을 건강하게 유지하기 위해서는 루테인과 지아잔틴을 꾸준히 섭취해야 하며, 비만·흡연·고혈압 등의 위험인자를 조절해야 한다.
