남양유업이 지난 13일 자사 발효유 ‘불가리스’가 코로나19 바이러스 억제 효과가 있다고 발표했다. 발표한 연구를 따져보면 실제 효과가 있다고 단정하긴 어렵다.
남양유업 박종수 항바이러스면역연구소장은 이날 오후 ‘코로나 시대 항바이러스 식품 개발’ 심포지엄에서 “불가리스 발효유 제품에 대한 실험 결과 인플루엔자바이러스(H1N1)를 99.999%까지 사멸하는 것을 확인했고, 코로나19 억제 효과 연구에서도 77.8% 저감 효과를 확인했다”며 “발효유 완제품이 인플루엔자, 코로나19 바이러스에 효과가 있음을 국내 최초로 규명했다”고 말했다.
근거로 든 실험 중 H1N1 사멸 효과는 한국의과과학연구원과, 코로나19 효과 실험은 충남대 수의과 공중보건학 연구실과 남양유업이 공동으로 진행했다. 한국의과과학연구원은 인플루엔자A에 감염된 개의 신장 세포(MDCK Cell)로 실험을 진행했고, 충남대 수의대 공중보건학연구실은 원숭이 폐 세포(Vero Cell)를 코로나19 바이러스 숙주 세포로 실험했다. 인체 대상 연구가 아니라서 효과가 있다고 말하기 매우 미미한 근거다. 실제로 질병관리청은 “특정 식품이 코로나19 예방 또는 치료에 효과가 있는지 확인하려면 사람 대상의 연구가 수반돼야 한다”며 “해당 연구는 바이러스 자체에 제품을 처리해서 얻은 결과로, 인체에 기전을 검증한 것이 아니라서 실제 효과가 있을지 예상하기 어렵다”고 말했다.
분석 방법도 식품을 먹었을 때 효과를 확인하기 보단. 유산균이 많은 환경에서 바이러스가 생존하기 어렵다는 내용을 증명하는 방법으로 진행됐다. 해당 연구에 사용된 연구 기법인 ‘ASTM E1052-11’은 미국의 바이러스 성능평가 테스트 표준 방식으로, 실험군과 대조군 내 잔존 바이러스 양을 비교해 항바이러스 효과를 확인할 수 있다. 식품 섭취 효과보단 특정 물질의 항바이러스 효과를 평가할 때 주로 사용된다. 국내에서도 의료기기나 손 세정제 같은 소독제의 항바이러스 효과를 평가하는 방법으로 사용하고 있다