샤워를 하다 보면 배꼽 속 검은 때가 눈에 밟힌다. 하지만, 태아와 산모를 잇던 탯줄이 떨어지면서 남은 흔적인 배꼽은 외부와 장기가 바로 연결되던 곳이라 마음껏 파기 두려울 수 있다. 균이라도 감염되면 큰 병이 생길 것만 같다. 실제로 배꼽을 파면 복막염이 생긴다는 속설이 있기도 하다. 배꼽 때, 파도 될까?

안 파는 게 좋다. 배꼽과 배꼽 주변 피부는 다른 부위에 비해 조직이 얇아 상처가 나기 쉽다. 세균이 침입하면 염증이 생길 수 있다. 배꼽 때는 세균이 쉽게 서식할 수 있는 환경이긴 하지만, 인체에 크게 영향을 주지 않는 박테리아라 제거하지 않아도 건강에 이상이 생길 가능성은 작다. 그래도 배꼽 때가 거슬린다면, 소독한 솜이나 면봉에 로션을 묻히고 가볍게 닦아주면 된다. 샤워 후 배꼽 때가 불어났을 때 닦으면 더 잘 닦인다.

배꼽을 파면 복막염을 유발할 수 있다는 속설은 사실이 아니다. 복막염은 복강 속 장기를 둘러싼 얇은 막인 복막에 염증이 생긴 것이다. 배꼽 아래에는 근육을 싸고 있는 단단한 막(근막)이 복막을 덮고 있어 배꼽을 파다 상처가 생기더라도 복막에 염증이 생기기는 어렵다. 복막염은 보통 복강 속 장기에 구멍이 생겼거나, 혈액 속 액체 성분이 나와 복강 안에 고인 복수에 세균이 증식했을 때 주로 나타난다.

속설이 생긴 이유로는 배꼽을 후비면 아프기 때문일 수 있는데, 그 통증은 배꼽으로 인한 문제라기보다 주변 피부 특성 때문이다. 배는 표면이 피부와 지방층, 근육, 복막으로 이뤄졌는데, 배꼽 주변 부위는 다른 부위에 비해 특히 이 구조가 얇다. 작은 자극에도 통증을 느끼기 쉽다.

한편, 배꼽이 평소보다 많이 튀어나오고 심한 통증을 동반한다면 배꼽탈장을 의심해야 한다. 이 같은 증상이 나타난다면 바로 병원을 찾아 검사받아야 한다.