입으로 호흡하는 사람은 숨쉬는 습관을 고쳐야 한다. 숨을 코로 쉬어야 호흡기 건강에 좋고, 기억력도 강화된다. 코 호흡이 중요한 이유를 살펴봤다.

◇공기 중 오염물질 걸러내
코로 숨을 쉬면 체내로 들어온 공기는 코털, 점액, 점막을 지난다. 이 과정에서 공기 중 오염물질이 깨끗이 여과된다. 반면에, 입으로 숨을 쉬는 구강 호흡을 하게 되면 유해 물질이 그대로 몸으로 들어온다. 특히 미세 먼지나 황사로 인한 호흡기 질환을 막으려면 숨쉬는 방법에 신경써야 한다. 코로 호흡하면 입으로 숨 쉴 때보다 호흡기에 들어와 쌓이는 황사가 90%쯤 감소한다.

◇뇌 자극돼 기억력 강화
코로 호흡하는 게 기억력 강화에 도움 된다는 연구가 나온 바 있다. 코로만 숨 쉰 그룹의 기억력 점수가 코와 입으로 숨쉰 그룹보다 1.5배로 높았다. 코로만 숨 쉬면 다른 자극은 차단되고 후각이 더 활성화되는데, 후각 기능은 기억력과 관련된 뇌 부위와 밀접한 관련이 있다. 평소에 코 호흡을 해서 후각 세포를 꾸준히 자극하면 기억력을 향상시킬 수 있고, 더 나아가서는 알츠하이머병 등을 예방하는 데에도 도움이 될 것이라는 게 연구팀의 설명이다. 실제로, 다른 여러 연구에서도 후각을 담당하는 뇌 부위인 편도체가 자극받으면 해마(기억을 담당함)가 같이 활성화돼 기억을 저장·통합하는 데 도움이 된다고 밝혀졌다.

◇얼굴형 변형 막아야
입으로 숨쉬면 턱·얼굴 관절 변형이 일어난다. 입을 벌린 자세를 장시간 유지해 호흡하기 때문이다. 특히 아이들은 다섯살 전후에 전반적인 얼굴형이 완성되는데, 이 시기에 입으로 호흡하면 주걱턱·치아 부정교합·안면 비대칭 등 턱관절 변형이 나타나기 쉽다. 입으로 호흡하면 아래턱이 비정상적으로 발달하고, 위아래 턱이 어긋나 얼굴형이 변하는 것이다. 치열도 함께 변한다. 입으로 숨을 쉬는 습관 탓에 윗치열이 좁아지고, 위 앞니가 심하게 앞으로 뻐드러지면서 부정교합이 생긴다.