자가면역질환인 'ANCA 연관 혈관염'의 활성도를 평가할 수 있는 바이오마커가 발견됐다.

ANCA 연관 혈관염(항호중구세포질항체 연관 혈관염)이란 주로 작은 크기의 혈관에 괴사성 염증을 유발하는 희귀 자가면역질환이다. 최근 ANCA 연관 혈관염에 대한 이해가 증가하고 새로운 치료방법이 생겨 환자들의 예후도 향상됐다. 그러나 적절한 치료방법 선택, 재발 위험과 치료 저항성 예측을 위해 질병 활성도에 대한 정확한 평가가 중요한 상황이다.

이에 세브란스병원 류마티스내과 이상원 교수팀은 면역계통의 이상으로 작은 혈관에 염증이 생기는 'ANCA 연관 혈관염' 환자들에서 혈청 내 YKL-40 수치가 질병 활성도를 잘 반영하는 것을 확인했다. 기존에 BVAS나 FFS 등 다른 활성도 지표가 쓰이긴 했지만, 관찰자 간의 일치성이 높지 않고 평가 과정이 매우 복잡해 임상 진료에서 적용하기엔 어려움이 있었다.

연구팀이 주목한 YKL-40(Chitinase-3-like 1 protein)은 인간 골육종 세포에서 처음 발견된 분비 당단백질이다. 이전 연구에서는 거대세포 동맥염과 타카야수 동맥염과 같은 큰 혈관을 침범하는 질환들에서 혈청 내 YKL-40 수치가 증가함이 보고된 바 있다. 또한 류마티스 관절염, 건선 관절염, 염증성장질환과 등 다른 류마티스 질환과도 연관성이 있음이 밝혀졌다.

이상원 교수팀은 세브란스병원 류미티스내과의 ‘ANCA 연관 혈관염 전향적 코호트’에 등록된 60명 환자의 혈청을 이용해 분석을 시행했다. 그 결과 YKL-40 수치가 기존의 BVAS나 FFS 지표만큼 유의성을 지니며, 수치의 상승이 질병의 중증도를 독립적으로 반영할 수 있음을 확인했다. 또한 한국인뿐 아니라 영국 환자들 대상으로도 그 유의성이 확인됐다.

이상원 교수는 "이번 연구 결과는 ANCA 연관 혈관염 환자들에서 혈청 내 YKL-40 수치를 확인하는 것이 질병 활성도 평가의 유망한 바이오마커가 될 수 있음을 시사한다"고 말했다.

이번 연구 결과는 이번 연구는 국제학술지 '관절염 연구와 치료(Arthritis Research & Therapy)'에 최근 게재됐다.