피곤할 때마다 손가락이나 발가락에 작은 물집이 무리 지어 발생한다면 '한포진'을 의심해야 한다. 한포진은 손이나 발의 피부에 생기는 비염증성 질환을 말한다. 특히 손가락의 양쪽 옆, 손톱 주위에 가장 많이 생긴다. 스트레스나 피로 등이 원인인 것으로 알려졌다. 비교적 흔한 질환임에도 다른 피부 질환과 비슷해 잘 알려지지 않은 한포진에 대해 알아봤다.

한포진은 주로 40세 미만의 젊은 연령층에 잘 생기는 피부질환이다. 물집이 생기기 전, 혹은 직후에 가려운 증상이 함께 나타난다. 가려움증은 물이나 비누에 접촉하면 더 심해진다. 투명하면서 피부 안쪽에 있어 잘 터지지 않는 1~2mm 정도의 작은 물집이 무리 지어 발생한다. 따갑거나 따듯한 느낌이 동반될 수도 있다. 작은 물집이 합쳐지며 큰 물집이 되기도 하고, 물집을 억지로 터트리면 주변 피부로 번지기도 한다.

한포진의 발병 원인은 아직 정확하게 밝혀지지 않았다. 다만 ▲스트레스 ▲피로 ▲다한증 ▲계절적 요인(특히 여름철) ▲경구피임약 ▲아스피린 ▲흡연 ▲화학물질 등과 연관됐을 것으로 추측된다. 특히 세제, 고무장갑, 화학약품, 기름, 니켈, 크롬 등에 자주 노출되는 사람에게 발병률이 높은 것으로 알려졌다. 이미 한포진이 발생한 사람 또한 화학물질 노출이 증상을 악화시킬 수 있으므로 주의가 필요하다. 손을 씻을 때도 순한 성분이 함유된 비누를 사용하는 게 좋다.

치료는 주로 병변에 국소 스테로이드 연고를 바르는 방식으로 이뤄진다. 스테로이드 연고를 장기간 반복적으로 사용하면 부작용이 생길 수 있지만, 심하지 않으면 짧은 치료만으로 증상이 많이 호전된다. 정도에 따라서 습포제, 광선 치료 등을 병행하기도 한다. 심하면 스테로이드제를 먹거나 주사로 투약할 수도 있으나, 역시 부작용 발생 우려가 있어 의사와의 충분한 상담이 필요하다. 치료 후에도 재발이 흔하기 때문에 치료의 목적을 완치가 아닌 증상 호전으로 두는 경우가 많다.

한편 투명한 물집이 아닌 누런색 농이 찬 물집이 생긴다면 한포진과 오해하기 쉬운 '손발바닥 농포증(수작족저 농포증)을 의심해야 한다. 손발바닥 농포증은 스테로이드를 써도 잘 나아지지 않는 만성질환으로, 한포진과 치료법이 다르다. 한포진으로 오해해 방치하면 질병이 악화되고 만성화되기 쉬우므로 주의한다. 이 밖에도 한포진은 자가면역성 수포 질환, 접촉성 피부염, 무좀 등과 혼동되기 쉽다. 스스로 판단해 치료법을 선택하지 말고, 피부과 전문의를 찾아 정확한 진단을 받아야 한다.