코로나19 확진자가 집단 발생한 경남 진주 국제기도원에서 기르던 고양이가 국내 첫 코로나19 확진 판정을 받은 반려동물인 것으로 확인되자 방역 당국이 이 고양이를 예의주시하고 있다.

25일 질병관리청 중앙방역대책본부(이하 방대본)에 따르면 경남 진주시 기도원에 머물던 한 모녀가 기르던 고양이 세 마리 중 한 마리에서 코로나19 양성 사례가 확인됐다. 감염경로는 '사람(주인)으로부터 반려 고양이에게로' 전파된 것으로 추정되며, 반려동물 돌봄시설 내 고양이 간 감염확산 방지를 위해 다른 고양이와 분리한 상태다. '반려동물이 사람에게' 코로나19를 전파시킨 사례는 보고된 바 없지만, 예방을 위해 돌봄 인력은 보호구를 착용하고 고양이들을 돌보고 있다. 또한, 고양이 구조자와 돌봄시설 인력에 대한 선제적 검사 결과 '음성'이 확인됐고, 해당 고양이들과 돌봄 인력의 증상 모니터링을 지속 시행할 예정이다.

국내에서 반려동물의 코로나19 양성은 이번이 처음이지만, 해외에서는 드물게 동물의 양성사례가 보고된 바 있다.

현재까지 사람에게 코로나19를 전파시키는 것에 있어 동물이 의미있는 역할을 한다는 근거는 없고, 동물로부터 사람으로 전파 가능성은 낮다고 방대본은 설명했다.

방대본은 농림축산식품부와 함께 코로나19 관련 반려동물 관리지침을 마련해 배포할 계획이다.