코로나19에 감염되면 뇌 손상도 일어날 수 있다는 사실이 밝혀졌다.
미국 국립보건원은 3~7월에 코로나19를 겪고 사망한 환자 19명을 대상으로 뇌 조직 샘플을 채취해 검사했다. 그 결과, 코로나19로 사망한 환자의 뇌 혈관이 얇아지고 손상됐다. 뇌 조직에서 코로나19의 병원균인 SARS-CoV-2 징후가 안 보였는데, 이는 바이러스가 뇌를 직접 공격한 것은 아니라는 의미다. 연구팀은 "코로나19에 감염되면 신체가 염증 반응을 일으키고, 이로 인해 뇌가 취약해져 혈관 손상을 입게 된다고 본다"고 말했다.
지금까지 코로나19는 주로 호흡기 문제를 유발하고 종종 두통이나 현기증, 피로감, 후각 상실이 뒤따를 수 있다고 알려져 있었다. 그러나 이번 연구를 통해 뇌 손상 역시 코로나19의 후유증일 수 있다는 게 밝혀졌다. 연구팀은 "추후 코로나19가 뇌 혈관에 어떤 영향을 끼치는지에 대해 활발히 연구해야 할 것"이라고 말했다.