비피더스는 대표적인 유익균으로 알려져 있다. 하지만 최근 일본 연구에서 '변비가 있는 여성일수록 장내 비피더스균이 많다'는 사실이 드러났다. 더욱이 비피더스균이 장내에 많을수록 변이 딱딱해지는 것으로 확인됐다.

비피더스균은 원래 소아 설사병 치유를 위해 처방하던 세균이다. 비피더스균은 변 속 수분을 흡수해 변을 딱딱하게 하는 작용을 한다. 또한 비피더스균을 먹으면 소변 중 '행복 호르몬' 세로토닌 농도가 감소한다고 한다. 체내 세로토닌을 감소시킨다는 뜻이다. 세로토닌은 장 연동운동을 원활하게 하는 기능도 해, 비피더스균을 계속 먹으면 세로토닌이 계속 감소, 장 움직임이 나빠지고 변비가 생긴다. 변비가 있는 여성이 비피더스 균을 섭취하면 증상은 더 심해질 수밖에 없다.

그렇다면 왜 사람들은 비피더스균이 든 요구르트를 먹어 변비를 없애려 할까? 요구르트에 들어있는 유당(락토스) 때문이다. 동양인의 약 75%가 유당을 분해하는 효소가 없기 때문에 요구르트를 먹으면 설사가 생긴다. 일종의 부작용이지만 변비가 심한 사람 입장에서는 변이 부드럽게 나오니 변비 치료 효과가 있는 것처럼 느낀다.

일본 에다 클리닉 에다 아카시 원장은 "이처럼 장내 세균을 유전학적으로 조사하면서 지금까지 알려진 상식과는 다른 진실이 조금씩 밝혀지고 있다"고 말했다.