흔히 탈수는 여름에 생기기 쉽다고 알지만, 겨울에도 주의해야 하는 질환이다. 겨울에도 탈수를 유념해야 하는 이유와 탈수로 인해 생길 수 있는 질병을 알아본다.

겨울에도 우리 몸은 매일 2L 정도의 수분을 몸 밖으로 배출한다. 입김과 피부를 통해서만 하루 700mL의 수분이 빠져나간다. 하지만 겨울에는 온도와 습도가 낮아 갈증이 적기 때문에 손실되는 수분량만큼의 물을 충분히 마시지 않게 된다. 땀을 흘리는 여름에만 수분 보충이 중요하다는 인식도 원인이 된다. 겨울에 발생하는 탈수증은 여름보다 서서히 진행돼 방치하기도 쉽다. 설사, 구토 같은 눈에 띄는 증상이 잘 나타나지 않는다. 기운이 없거나, 어지럽고, 손발에 쥐가 나는 가벼운 증상이 생기는 정도다. 하지만 내버려 두면 체내 노폐물이 쌓이고 피로가 만성적으로 이어지며 각종 질병으로 이어질 수 있다.

탈수로 발생하는 대표적인 위험 질환이 콩팥 결석이다. 중국 광저우에서 실시한 연구에 따르면 남자의 경우 하루 500mL 미만의 수분(물·음료수 등)을 섭취한 그룹이 2000mL 이상의 수분을 섭취한 그룹에 비해 콩팥 결석이 많았다. 체내 수분이 적어 소변이 농축되면 소변 속에 있는 칼슘·요산 등이 뭉쳐져서 결석이 잘 생긴다. 방광암·대장암 발병 위험도 커진다. 수분 섭취가 줄어들면 소변 속 발암물질 농도가 높아지고 장시간 방광 점막과 접촉돼 방광암 위험이 커진다는 연구가 있다. 비만·당뇨병 환자는 몸 상태가 더 나빠질 수 있다. 물을 충분히 섭취하지 않으면 포만감이 적게 들고, 이로 인해 음식 섭취량이 늘어날 수 있다. 혈중 포도당 농도가 비정상적으로 상승할 위험(고혈당증)이 커지기도 한다.

따라서 겨울철에도 시간을 정해두고 하루에 5~6잔(200mL 기준)을 빠뜨리지 않고 마시는 것이 바람직하다.